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摆在眼前的都是美味佳肴，可每道菜吃起来都索然无味。从今往后，藤原一定会动不动就拿“儿子要参选”这件事要挟，提出各种要求。要是他多活两年……光是想想，顺一都觉得后背发凉。

“这家店的老板娘怎么不来打招呼。”藤原对着走廊扬起下巴。

“酒店的日本料理店哪儿有老板娘啊，经理也是领工资的，顶多是餐饮部的科长，反正不是本地人。”

“哼，真没意思。想当年汤田站后面还有几家高级料理店，还可以叫艺伎呢。”

“时代不同了，现在汤田站周边就跟鬼城似的，多了两家外县人开的风俗店，还遭到了当地居民的强烈抵制。”

“遇到这种情况，你应该给人家撑腰。”

“帮……居民？”

“那是当然。”

藤原加强语气。一个让自家人经营情人酒店的家伙，竟把自己高高挂起，说出这样一番话来。

“不过，三镇合并成梦野市之后，这地方不知是比原来更发达了呢，还是变得更不宜居了……”

“可不是嘛，失业率和案件数量都在直线上升。”

“话说回来，那个女高中生找到没有？”

“没呢。”

“那肯定是外国佬干的好事。这世道真是越来越不太平了。我家周围也是外国话满天飞。”

顺一没有吭声。许多外国劳工在梦野定居下来，其中有巴西人，也有来自其他国家的。要是招不到这样的廉价劳动力，企业一定会迅速撤离梦野。

就这么听老人发了一会儿牢骚——大儿子不管爹妈死活，不继承家业，女人一心想出去工作。顺一随口敷衍着。抱怨又有什么用呢？都是些不可能回归原样的事。

藤原到底上了年纪，没有碰肉菜和甜点，最后问服务员要了杯水，吃了药。

临走时，他还让顺一帮他的熟人安排工作，并装出一副突然想起来的样子。

“啊，对了对了，清扫局应该有几个专门给议员留的清洁工职位吧？能不能分一个给我？我有个熟人的孙子快从高中毕业了。”

给议员留这些职位，是议会和市政厅心照不宣的惯例，也是议员不为人知的特权。顺一感觉自己完全被敌人牵着鼻子走了，烦不胜烦，也懒得抵抗了，不情愿地答应下来。

藤原的秘书吃掉的寿司也是顺一结的账。藤原在这方面周到极了，顺一甚至生出了一丝佩服。要成为一个成功的乡下政治家，说不定就得做到藤原这个地步。父亲生前肯定也做过半斤八两的事，只是他不知道罢了。从这个角度看，他还是个“愣头青”。

送走藤原后，顺一直接去了酒店顶层的房间。因为他开了房，让情人今日子在房里等着。他早就料到这顿饭吃起来不会太愉快，才特意把今日子叫来解气。

他想沉溺于年轻鲜活的肌肤，哪怕一小会儿也好。地方小城的冬天，也就这点乐子好找了。

第二天，顺一接到一个令人担忧的电话。电话来自梦野警局的木村副局长。他说，梦野市民联络会的代表发现，有人往她家院子里扔了一只死鸡，问顺一有没有头绪。

“不好意思啊，问你这种莫名其妙的事情……那人打了报警电话，最先赶到现场的是警亭的值班警官。对方激动得不得了，说他们联络会在搞反对建设工业废料处理厂的运动，这只死鸡就是用来吓唬她的，一口咬定‘是市议会议员山本顺一在背后搞鬼’。基层刑警总不能直接杀去你那儿吧，只能请示上司。绕来绕去，就找到我这儿来了。”

梦野市民联络会的代表自然是那位坂上郁子。头绪嘛，当然有——保不准就是薮田兄弟的手笔。

“这都是什么事啊，我怎么可能知道鸡是从哪儿跑出来的。”

顺一佯装不知，矢口否认。他当然不能老实交代了。

“对不住，我也觉得跟你没关系，可总得问一问是不是？就算是哪个愣头青干的好事，只要下手的人能跟你稍微扯上点关系，议会的反对势力也不会放过这个大好机会。这年头，大街上到处都是监控摄像头，凡事还是小心为好。”

“摄像头拍到扔死鸡的人了？”

“没有，那一带还没装，我只是假设嘛。”

这话把顺一吓得胆寒，脑中闪过人高马大的薮田幸次在黑暗中大摇大摆的模样。

“好吧，说不定我手下真有这样的傻子，我姑且查查看。”

“对了，我听说你要进军县议会啦？”木村调笑道。

“你听谁说的？”顺一拿着听筒直皱眉，“那都是瞎传的，等开春了，我还想竞选市议员连任呢。”

“别生气，还有人说藤原家的老三要参加下一届市议员选举，各种消息满天飞。”

老同学轻轻笑了笑。顺一顿时郁闷了。这座城市也太小了，再这么下去，被议会的人听说也是迟早的事。

“话说，那起女高中生失踪案有进展了吗？”

这毕竟是全城的热点话题，顺一便顺口问了一下。

“嗯？我们在全力调查，”木村含糊其词，随即压低嗓门，“局长都快急死了。他四月份就要升任县警总部的局长，不想在临走前留污点，要求我们无论如何都要把事情查清楚，天天大呼小叫，警局的气氛都被他搞得紧张兮兮的。”

“如果真是案件，那就快点把犯人抓住吧。我也是有女儿的人，这两天都快担心死了。”

“我知道，我家也有闺女啊。”

木村气呼呼地说完，挂了电话。

顺一望向窗外。天空依然阴沉，梦乐城的摩天轮还是没营业。他都不记得上一个晴天是什么时候的事了。

他决定立刻找薮田兄弟问个清楚。如果“死鸡事件”与他们无关，那当然是天大的好事，可他就是有种不祥的预感。性情急躁的弟弟幸次还真干得出这种事。

他让秘书给薮田兴业打电话，却听说两兄弟跑到飞鸟山的建设用地测量数据了。于是他决定亲自跑一趟，顺便看看插在藤原家地皮上的牌子是不是已经撤掉了。

顺一套上羽绒短外套，独自离开事务所。一出门，他便冻得瑟瑟发抖。天气预报说，今天的最高气温可能不到零度。钻进面包车后，他没怎么暖车就踩了油门。市区的马路上几乎没几辆车。工作日的大白天都是这样，其他时候就更冷清了。基础设施大多搬到了国道两侧。见到这样的光景，顺一不禁担忧家乡的未来。

与面包车擦肩而过的公交车上只有一位老婆婆。透过窗户，也能看见婆婆脸上忧心忡忡的表情。

开到半路，面包车从藤原的土地前横穿而过。反对建设处理厂的牌子已被连根拔起，放倒在地上。看来藤原没有食言。不过，联络会那边肯定会物色别的能竖牌子的地方。