第一卷（第32/82页）

“仔细听，”弗朗西斯说，“我敢肯定你会喜欢这次的内容的。”

弗朗西斯不愿意告诉梅这次“梦想星期五”创意演讲的主题是什么。这次的主讲人名叫格斯·卡泽尼，他显然曾是弗朗西斯儿童安全项目的一员，不过四个月前他离开了该项目，成为一个新小组的领头人。今天是他首次向大家公布自己的研究成果和新计划。

在格斯的要求下，梅和弗朗西斯坐在了前排。弗朗西斯说，格斯希望当他首次在大礼堂演讲时能在前排看见一些朋友们的面孔。梅转头环视了身后的人群，看见丹坐在他们身后几排，雷娜塔和萨宾坐在一起，正聚精会神地看着放在两人之间的平板电脑。

埃蒙·贝利走上舞台作开场白。

“我们今天给大家准备了一顿大餐，”他说道，“你们中的大多数人都听说过公司一大宝，也是万事通——格斯·卡泽尼。你们中的大多数人也知道此前他想出一个好点子，我们鼓励他进一步执行下去。今天他将给大家做展示，我想你们一定会喜欢的。”说完，他走下来，把舞台交给格斯。格斯本人是个古怪的混合体——他的外表帅气得不可思议，他的举止却像老鼠一样羞怯；至少当他近乎蹑手蹑脚地走上舞台的时候，梅产生了这种印象。

“大家好，不知道你们是否和我一样是个可怜的单身汉，在我波斯血统的父母以及祖父母眼里永远是个令人失望的孩子，他们之所以把我视作废物，不仅仅是因为我找不着对象，还因为我很可怜。”

观众中传来笑声。

“我是不是说了两次‘可怜’？”台下传来了更多笑声，“如果我的家人在这儿的话，他们会多说好几回这个词呢。”

“言归正传，”格斯继续道，“假设你想找个对象来取悦你的家人（或许也为了取悦你自己）。在座的有谁想找对象吗？”

有几个人举起了手。

“哦，拜托，你们这些骗子。我无意中得知公司67%的员工都未婚呢。所以我是说，那其余的33%可以见鬼去了。”

梅大声笑了出来。格斯说话恰到好处。梅把身子凑到弗朗西斯身边说：“我真喜欢这家伙。”

格斯继续说道：“你也许曾经尝试过其他交友网站。那么，来让我们假设你已经找到了满足你要求的网友，这很不错，你接下来就要去和她见面约会。一切似乎都很顺利，你的家人也很开心，至少他们在这段时间内会庆幸你没有白白浪费他们的DNA。”

“然而，一旦你约某人出来见面，你就完蛋了，对吧？事实上，你还没有和她发生关系28；你还单身着，但你想要改变这一点。于是乎，在周末到来之前，你一直在发愁，不知道该约对方在哪里见面——是去吃饭、听音乐会还是参观蜡像馆？或者去某个地下室？你毫无头绪。一旦你做出了错误的选择，那么对方就会视你为白痴。你知道自己有很多不同的品位，喜欢很多东西，对方也可能如此，但第一次的选择总是至关重要的。为了传递出正确的信息，以表明你是个敏感、敏锐、果断、品位好的完美人士，你需要帮助。”

观众们都在笑。事实上他们的笑声从来不曾间断过。这时，格斯身后的大屏幕上显示出了一组图标，底下清楚地列举着相关信息。梅认出其中一些图标似乎代表餐馆、电影、音乐、购物、户外运动以及海滩。

“那么，”格斯继续说，“瞧瞧这个。你们要记住，这只是测试版，这个软件名叫‘爱爱’。好啦，也许这个名字很差劲。事实上，我知道这个名字很糟糕，我们正在想新名字。但我现在要介绍的是它的运作方式。假设你已经找到了某个人，你知道对方的姓名，你联系了她并且开始做约会的准备，这时你就需要用到‘爱爱’。也许你已经记下了对方在交友网站上的主页、她的个人页面和她所有的信息接收方式。然而‘爱爱’软件却会给你提供完全不同的一组信息。你输入你约会对象的名字，这是第一步。接着‘爱爱’就会搜索网络，它使用高性能、超细致的搜索工具，以确保你不会出丑，而且可能会觅得真爱，让她为你那怀疑你不孕不育的祖父生下曾孙。”

“格斯，你太棒啦！”观众中传来一个女人的呐喊声。

“谢谢你！你愿意和我约会吗？”他说，等待着对方的答复。那个女人却沉默了，于是他说：“瞧见了吧，这就是我为什么需要帮助。现在，为了测试这款软件，我觉得我们需要一名志愿者。谁想要更进一步了解自己实际生活中的心仪对象？”

格斯看向台下的观众，他夸张地把手搭在眉毛下，四处张望。

“没有人吗？哦，等等，我看见有个人举手了。”

梅看见格斯正朝自己这里看过来，她顿时感到又惊又惧。但很快她发现格斯看着的其实是正举着手的弗朗西斯。梅还没有来得及跟弗朗西斯说句话，他就已经从座位上站起身，向舞台走去。

“让我们给这位勇敢的志愿者鼓鼓掌！”格斯说道。弗朗西斯小跑着上了台，站在了格斯旁边。一束聚光灯正打在他身上。从他起身离开梅的身边，他一直没有回头看梅。

“先生，请问你叫什么名字？”

“弗朗西斯·加拉文塔。”

梅感觉自己要吐了。到底发生了什么？她告诉自己，这一定不是真的。他真的要站在台上谈论自己吗？不会的，她自我安慰道。他只是在帮一位朋友，他们会使用假名字来进行演示的。

“那么，弗朗西斯，”格斯说道，“我是不是可以这样理解，你已经有了想要约会的心仪对象？”

“是的，格斯，你说得没错。”

梅感到眩晕和恐惧，但她还是忍不住注意到弗朗西斯和格斯一样，一站上台就像变了个人。他正配合着格斯，咧嘴笑着，装作羞涩的样子，但一举一动中流露出十足的自信。

“那是个真实存在的人吗？”格斯问道。

“当然。”弗朗西斯说，“我已经不再和想象中的人约会了。”观众们放声大笑起来，但梅感觉自己的胃沉到了脚底。哦，见鬼，她想，哦，真见鬼。

“那她叫什么名字？”