第二卷（第10/51页）

“此外，你还不止一次地提起你作为世界级游泳运动员的经历启发了你在这里的工作？”

“没错，梅。”杰姬答道，现在她似乎已经明白梅想让对话朝什么方向发展了。“在‘普罗泰格拉亭’这里，我们有很多东西可以谈论，不过有一个东西你的观众一定会感兴趣，我们称它为‘青少年排名’。你到这里来一下，让我们看看这块大板，”她领着梅来到一堵墙前，墙上安装着一块二十英尺见方的屏幕，“过去几个月以来，我们一直在爱荷华州测试我们的一个系统。今天你既然来这儿了，我们不妨向你展示一下。也许此刻你的观众中有人恰好正在爱荷华州读高中呢。不知道他们愿不愿意把自己的姓名和学校发给你？”

“你们听见她说的了，”梅说道，“正看着我的视频的人，有没有谁正在爱荷华州读高中呀？”

梅查看了一下手腕上的屏幕，上面收到了十一条极速帖。她把这些帖子展示给杰姬看，杰姬点了点头。

“这么说，”梅说道，“你只需要某个人的名字？”

“姓名和学校。”杰姬回答道。

梅读出了其中一条极速帖：“我这儿收到了一位名叫詹妮弗·巴特苏里的女孩发来的帖子，她说自己就读于锡达拉皮兹市的成就学院。”

“好的，”杰姬说着转向了墙上的屏幕，“让我们在屏幕上显示出来自锡达拉皮兹市成就学院的詹妮弗·巴特苏里。”

她话音刚落，巴特苏里的名字就出现在了屏幕上，旁边还配有一张巴特苏里学校档案里的照片。从照片上看，她是一位美国印第安女孩，约摸十六岁，戴着牙齿矫正器，身穿一件绿色褐色相间的校服。在她的这张照片旁边，有两个数字计数器正在快速滚动着，上面的数字不断攀升，过了好一会儿它们滚动的速度才逐渐放缓。当数字最终定格下来时，上面的数字显示是1396，下面的则是179827。

“哇，瞧瞧。恭喜你，詹妮弗！”杰姬看着屏幕说道。说完，她转向梅解释说：“看来，我们的这位来自成就学院的詹妮弗可真是大有成就呢。她在爱荷华州的全部179827名高中生中的排名是第1396位。”

梅查看了一眼时间。现在她需要加快杰姬的演示了：“这一结果的计算过程是……”

“詹妮弗的得分是根据她的考试成绩、班级排名、学校的相关学术实力以及其他一系列因素共同考量的结果。”

“詹妮弗，你认为这一结果如何？”梅问道。她看了看手腕屏幕，但是詹妮弗并没有发来回复。

有那么短短的几分钟，梅和杰姬都有些尴尬地期待着詹妮弗的回音，希望她会表达出喜悦之情，然而詹妮弗一直没有回复。梅知道现在她必须进入下一个话题了。

“这么说，这个系统能够比较全国乃至全世界学生的得分？”她问道。

“没错，这正是我们的初衷，”杰姬答道，“正如在圆环公司内部，我们能够知道自己的参与度排名，很快我们就能够随时知晓我们的子女相较于全美其他学生的排名情况，就连他们在全世界学生中的排名也不在话下。”

“这听起来非常有用，”梅说道，“它能够消除人们的许多疑虑和压力。”

“可不是吗。想想这个系统对于父母了解子女被大学录取的几率会提供多么大的帮助。每年常春藤名牌大学总共招收约一万两千名学生。如果你孩子的得分位居全国前一万两千名，那么，你就有理由相信他很有可能能够进入常春藤名校。”

“这个系统多久会更新一次？”

“哦，每天都会更新。只要我们获得了所有学校和所有地区的全面参与，我们就能立刻囊括每一场考试和每一次突击测验的成绩，并以此为据每日更新排名。当然，我们可以分别对公立学校和私立学校的学生进行排名，也可以单独对某一地区学校的学生进行排名。此外，我们还可以整合、衡量以及分析这些数据，来考察各种其他因素对于数据的影响趋势——这些因素包括社会经济地位、种族、民族，等等。”

这时，梅听到耳机里传来额外指导部门发来的指令：“问问这个系统如何与‘真实的青少年’交叉。”

“杰姬，据我所知，这一系统以一种很有趣的方式与‘真实的青少年’相交叉；‘真实的青少年’的前身是‘守护儿童’。”这句话刚说出口，梅就感到一阵恶心席卷了全身，甚至令她冒出了冷汗。她可一点儿也不想再见到弗朗西斯。也许她即将见到的人不是弗朗西斯？毕竟圆环公司里还有其他人员在该项目组工作。她查看了一下手腕屏幕，心想她或许能够利用“圆环搜索”迅速定位弗朗西斯。然而，就在这时，她看见弗朗西斯正大步朝她走来。

“这位是弗朗西斯·加拉文塔，”杰姬介绍道，显然她丝毫没有察觉到梅内心的痛苦，“他将向你介绍‘青少年排名’与‘真实的青少年’之间的交叉互动。值得一提的是，这种交叉互动既是革命性的，又是非常必要的。”

当弗朗西斯羞涩地把双手背在身后向她们走来时，梅和杰姬两人都注视着他。梅感到自己腋下正涌出大量汗水，同时也察觉到杰姬对于弗朗西斯有着一种超越同事关系的感情。梅意识到眼前的弗朗西斯变得与先前不同了，他仍然容易害羞，身材也依然纤细，但是他的微笑显得自信从容，就好像他最近刚刚受到了赞赏并且还希望获得更多的肯定。

“弗朗西斯，你好。”杰姬一边说着一边和弗朗西斯握手，她的肩膀调情似的转向他。杰姬的这一举动从摄像头的角度看来并不明显，就连弗朗西斯也很难察觉，但是在梅眼里，它就像一口铜锣一样响亮。

“杰姬，你好。梅，你好。”弗朗西斯答道，“我能带你们去我那里瞧瞧吗？”他微笑着问道，但还没等另两人作答，就转过身去，领着她们走进了隔壁的房间。梅此前从未见过弗朗西斯的办公室，此刻，她有些不太情愿将这间办公室的景象与她的观众分享。这是间阴暗的办公室，墙上安装了十二块屏幕，组合成一个天衣无缝的网格。

“正如你的观众可能已经知道的那样，我们一直在研发一个项目来保证让儿童更加安全。我们已经在美国对该项目进行了测试，自从项目试运行以来，美国的犯罪总数下降了近90%，而针对儿童的绑架案则下降了100%。在全国范围内，一共只发生了三起绑架案。由于我们能够迅速追踪到涉案儿童的位置，这三起绑架都在几分钟内得到了解决。”