第二卷（第45/51页）

“现在，”他继续道，“既然我们刚刚说到我们关心并且不愿失去的人……我知道你昨天去看了安妮。她的情况如何？还是老样子吗？”

“是的。安妮这人，你是知道的，她很坚强。”

“她的确很坚强，而且和你一样，她对我们至关重要。所以，我们会始终站在你们身边，站在安妮身边。我知道你们俩都明白这一点，但我还是想再强调一遍。圆环公司永远不会抛弃你们的，懂吗？”

梅强忍住不让自己哭出来：“我明白。”

“很好。”贝利微笑着说，“现在我们得走了。斯坦顿还在等我们，而且我觉得我们大家（显然，他指的是梅和她的观众）现在可以把精力从这件事中抽离出来，做点别的了。你们准备好了吗？”

他们沿着一条昏暗的走廊向新建的水族箱走去，它正散发着耀眼的蓝色光芒。梅看见一位新来的水族箱饲养员正爬在一架梯子上。此前，斯坦顿与乔治娅在理念上产生了分歧：乔治娅不同意斯坦顿实验性的喂食方式，并且拒绝按照斯坦顿的要求将他从马里亚纳海沟带回的所有生物集中到同一个水族箱中；斯坦顿则坚持认为这么做能够营造出一个类似真实状态下的生态环境。于是，斯坦顿重新聘请了一位海洋生物学家——一个剃了光头的高个子男人，来帮助他实现自己的设想。斯坦顿的设想在梅看来合情合理，所以她很高兴斯坦顿解除了乔治娅的职位，找人取而代之了。有谁不想让这些动物生活在接近它们自然栖息地的环境中呢？在这一点上，乔治娅太胆小了，也缺乏远见。像她这样的人，不配在这些水族箱之间工作，不配待在斯坦顿身边，也不配待在圆环公司里。

“他在那儿。”当他们走近那个新的水族箱时，贝利说道。正如他所言，斯坦顿出现在了他们面前。贝利和他握了握手，接着，斯坦顿转身对梅说道：

“梅，我很高兴又一次见到你。”他说着，握住了梅的双手。此刻的他心情大好、热情洋溢，不过他还是微微皱了皱嘴唇，对梅最近的遭遇表示同情。梅羞涩地笑了笑，随后便抬起眼睛看着斯坦顿。她想让斯坦顿知道她现在已经没事了，而且准备好迎接接下来的展示了。斯坦顿点了点头，向后退了几步，转身面对那个水族箱。为了这次展示活动，斯坦顿让人建造了一个硕大无比的水箱，在里面放了许多色彩斑斓的活珊瑚和海藻，它们在水族馆明亮的灯光的照射下闪烁着五颜六色的美丽光芒。水箱里有紫色的海葵、绿色和黄色的气泡珊瑚，以及罕见的白色方形海绵。水箱中的水流很平静，但偶尔会有一股细小的水流流过，搅动那些生长在蜂巢珊瑚角落中的紫色植被。

“真美，真是太美了。”贝利赞叹道。

贝利、斯坦顿和梅站在水箱前面，梅的摄像头始终对着水箱，让她的观众能够清楚仔细地观察这个丰富多彩的水下世界。

“这个水箱很快就能完整了。”斯坦顿说道。

就在这时，梅突然感到有个人走到她身边，有一股温热的呼吸喷在她的后颈上，从左边往右边滑去。

“哦，他来啦，”贝利说道，“我觉得你还没有见过泰，对吧，梅？”

梅转过身去，发现卡尔顿站在贝利和斯坦顿身边，正一边冲着她微笑，一边朝她伸出手。他头上戴着一顶绒布帽，身上穿着一件过于肥大的连帽衫。然而，这个人毫无疑问就是卡尔顿。梅还没来得及控制住自己的反应，就已经惊讶地吁了一口气。

眼前的那个人笑了笑。梅立刻意识到，在她所有的观众和另两位“智者”看来，她见到泰时的惊讶反应再自然不过了。等梅低下头时，她发现自己已经在和泰握手了。她觉得自己快要窒息了。

她抬起头看见贝利和斯坦顿正咧嘴笑着。他们以为她是被圆环公司创始人、这位一直隐匿在公司幕后的神秘年轻人震撼到了。梅看向卡尔顿，想要从他那里得到解释，然而他脸上的笑容从未改变过，他的目光也始终是那么神秘难懂。

“梅，见到你我非常高兴。”他羞涩地说，几乎算得上是在喃喃自语了。不过，这恰恰说明他很清楚自己在做什么。换句话说，他知道观众对泰的表现有怎样的期待。

“我也很高兴见到你。”梅答道。

此刻，梅觉得自己的脑袋都快分裂了。见鬼，这是怎么回事？梅仔细审视了一遍泰的脸，发现有几根银发从他那顶毛绒帽下面露了出来——只有她知道他的头发都白了。事实上，贝利和斯坦顿知道泰已经苍老这么多了吗？他们知道他在公司里伪装成一个子虚乌有的“卡尔顿”吗？梅突然意识到贝利和斯坦顿一定知道这一切了。他们当然已经知道了，所以他们才只让泰出现在视频里，那些视频很可能是很久之前就录好了的。正是他们在维持着这一切——他们在帮助泰消失。

梅这时才发现自己仍然握着泰的手，于是赶紧把手抽了回来。

“我应该早些和你见面的，”泰说道，“可我拖到了今天，非常抱歉。”现在，他正对着梅身上的摄像头说话，用完美无缺、极其自然的演技在观众面前表演着。“这段时间，我一直在忙一些新项目——很多有趣的东西，因此我没能经常和大家联系。”

梅的观众人数立刻从三千万多一点增加到了三千两百万，还在不断增加。

“我们三个很久没有同时出现在一个地方了！”贝利说道。此刻，梅的心脏正疯狂地跳动着。她和泰上了床。那意味着什么？是泰本人，而不是所谓的卡尔顿，在警告她完整化的危险。那怎么可能？那又意味着什么？

“我们马上将要看到什么？”卡尔顿说着，朝水箱点了点头，“我想我知道答案，但我还是等不及亲眼看到它发生。”

“好的。”贝利说着拍了拍手。他的举动更让大家感到迫不及待。贝利转身面向梅，梅也将自己的摄像头对准了他。“鉴于我朋友斯坦顿的话可能会过于专业，他让我来替他进行一番讲解。众所周知，他从人类从未探索过的马里亚纳海沟带回了许多令人惊奇的生物。大家已经见过其中的一些了，尤其是那只章鱼、海马和它的宝宝们，以及最令人震撼的那条鲨鱼。”