第一集（第8/15页）

“请问，”小亡说，“我到底是在哪儿？”

“你不知道吗？这是死神的屋子，小伙子。他昨晚带你来的。”

“我——我好像记得一些。只不过……”

“呣？”

“那个，火腿和鸡蛋，”小亡含含糊糊地说，“好像，呃，跟这地方不大搭调。”

“我还有些黑稀饭。”阿尔波特道。

“不，我是说……”小亡有些迟疑，“只不过，我想象不出他坐下来吃两片火腿和一个煎鸡蛋的样子。”

阿尔波特咧嘴一笑，“噢，他不吃的，小伙子。不常吃，不。很容易伺候的，主人是。我只为我自己和——”他顿了顿，“那位年轻的女士做饭，当然。”

小亡点点头，“你女儿。”

“我女儿？哈。”阿尔波特道，“这你可弄错了。是他的。”

小亡低头盯住自己的煎蛋，它们也从一堆油脂里瞪着他——阿尔波特听说过膳食平衡，而且并不赞同。

“我们说的是同一个人吗？”小亡最后问，“高个子，一身黑色，有点儿……瘦骨嶙峋的？”

“养女。”阿尔波特态度亲切，“说来话长——”

他头顶的一个铜铃叮叮咚咚地响起来。

“——只能等下一次了。他要见你，在书房。我要是你就赶紧去。他不喜欢等人。可以理解，真的。上楼梯，左手第一间。好找得很——”

“门上有骷髅和骨头吗？”小亡推开椅子。

“它们都有，大部分，”阿尔波特叹了口气，“不过是他的一点怪癖而已。没什么特别的意思。”

小亡把早饭留下来凝固。他跑上楼梯，沿着走廊来到第一扇门前，抬手准备敲门。

进来。

门把自己转动，门朝里头打开了。

死神坐在一张桌子后面，全神贯注地看着一本皮革封面的大书，那书几乎比桌子本身还大。小亡进屋时他抬起了眼睛，把一根含钙量很高的手指放在正在阅读的地方，然后咧嘴一笑。当然，除了咧开嘴，他也没有什么别的选择。

啊。他刚吐出一个字又停了下来，接着挠挠下巴，发出手指甲划过梳子的噪音。

你是谁，孩子？

“小亡，先生，”小亡说，“你的学徒。你记得吗？”

死神瞪着他看了一会儿。随后眼睛里的蓝色光芒又回到书上。

噢，没错。他说，小亡。好吧，孩子，你当真想要了解时间和空间中最难解的秘密吗？

“是的，先生。我想是的，先生。”

很好。马厩在房子后头。铲子就挂在门里。

他低下头。他抬起眼睛。小亡没动弹。

有没有可能你没明白我的意思？

“不完全明白，先生。”

施肥，孩子。施肥。阿尔波特在花园里留了堆肥料。我猜房子周围什么地方有辆手推车。去干吧。

小亡悲哀地点点头，“是的，先生。我明白了，先生。先生？”

怎么？

“先生，我看不出这跟时间和空间的秘密有什么关系。”

死神压根儿没从书上抬起眼睛。

这个嘛，他说，是因为你是来学习的。

事实上，尽管碟形世界的死神是一个，用他自己的话来讲，一个人神同性的化身，但他还是老早就放弃了传统的骷髅马，因为他总得在半路停下，把掉出来的零零碎碎重新装好。现在他的马全都是有血有肉的牲口，而且个个血统优秀无比。

而且，小亡还发现，伙食开得很不错。

有些工作给你提供了增长学识的机会，而这一份工作——怎么说呢，刚好相反。不过至少干活的地方挺暖和，事情也不难上手。只过了一小会儿他就进入了状态，开始在心里玩起了数量盘查的小把戏。任何人在这种情况下都会这么干的。让我们来瞧瞧：他想，我已经干了差不多四分之一，就说三分之一吧，所以等我搞定干草架旁边的那一角之后，就干完一半多了，就说八分之五吧，也就是说只需要再来三车……这并不能说明什么问题，只除了一样：尽管宇宙令人敬畏、壮丽无比，可假如你能把它想象成一连串的小块，那么应付起来就会容易多了。

马站在马厩里望着他，时不时地企图吃掉他的头发，当然态度一直挺友好。

过了一阵，他意识到还有别人在看他。那个叫伊莎贝尔的姑娘靠在半扇门上，双手撑着下巴。

“你是仆人吗？”她问。

小亡直起身子。

“不，”他说，“我是学徒。”

“别傻了。阿尔波特说你不可能是学徒。”

小亡集中精力，把一铲肥料倒进手推车里。再装两铲，或者三铲，如果好好压一压的话，也就是说再运四车，好吧，就算五车，然后我就弄到一半的……

“他说，”伊莎贝尔抬高了嗓门，“学徒最后会变成师父，而死神只能有一个，所以你做不成死神，你只是个仆人，所以你必须听我的话。”

……接下来再八车就能把从这儿到门边的都搞定，差不多是总量的三分之二，也就是说……

“你听见我的话了吗，小子？”

小亡点点头。然后就只剩十四车了，就算十五车吧，因为我没把角落里的弄干净，而且……

“你丢了舌头吗？”

“小亡。”小亡温和地说。

她愤怒地看着他，“什么？”

“我的名字叫小亡，”小亡说，“或者亡沙漏。大多数人都叫我小亡。你想跟我说点什么吗？”

有几秒钟，她哑口无言，目光从他的脸移到铲子上，然后又回到他脸上。

“只不过人家要我把这个干完。”小亡说。

她爆发了。

“你在这儿干吗？父亲为什么带你回来？”

“他在雇工集市上雇了我。”小亡说，“所有的小伙子都找到了活干。我也一样。”

“而你希望有人雇你？”她厉声道，“他是死神，你知道。冷酷的收割者。非常重要的人物。他不是你能成为的什么人。”

小亡朝手推车的方向挥挥手。