第二集（第2/17页）

“竟有魔鬼到访，于我等真是无上的荣幸。”男人喜形于色，“噢，奥夫勒腰上丑陋的小鬼啊，您想要什么？”

“抱歉！”

“魔鬼会给帮助它的人带来祝福和好运气。”男人说，“噢，无尽深渊里邪恶的呼吸，我们怎样才能助您一臂之力？”

“那个，我并不很饿。”小亡说，“但假如你知道哪能找到一匹快马，好让我在太阳落山前赶到斯托·拉特去——”

那人笑容满面地鞠了一躬，“肠子里恶臭的排泄物啊，我知道一个再好不过的地方，假如您愿意屈尊跟我前往。”

小亡赶忙跟了上去。那位古老的祖先目送他们离开，它的颚骨有规律地咀嚼着，脸上露出挑剔的表情。

“在这地方他们就管那叫魔鬼？”它说，“奥夫勒用潮湿让这片地方腐烂，就连他们的魔鬼也是三流货色。比起咱们老家的魔鬼，它连个脚趾都不如。”

妻子拿来一碗米饭，放在奥夫勒神像中间那双合起的手上（等明早它就会消失的），然后退后一步。

“丈夫的确说过，上个月在咖喱花园，他曾遇上一位不在那里的顾客。”她说，“他很受震动。”

十分钟之后，男人回到家里。他一言不发，神色庄严，把一小堆金币堆到桌上。好一笔横财，足够买下城里的一大片地方。

“他有一口袋的这个。”他说。

一家人盯着钱看了一阵。妻子长叹一声。

“财富带来无尽的烦恼。”她说，“我们如何是好？”

“我们回克拉奇。”丈夫坚定地说，“好让孩子们在一个真正的国家长大，忠于我们古老种族光荣的传统。男人可以挺拔骄傲地矗立，不必再当男招待，给坏心眼的主人服务。而且，海枣芬芳的鲜花啊，我们必须立刻动身。”

“噢，沙漠勤劳的儿子，为何如此焦急？”

“因为，”男人回答道，“我刚刚卖掉了王公的冠军赛马。”

这匹马比不上冰冰轻灵迅捷，但也能撒开四蹄跑得飞快，轻而易举就把几个骑马的守卫抛在身后。不知为什么，这些人似乎急于跟小亡谈上一谈。很快，小亡就远离了莫波克简陋的郊区，沿着大道进入斯托平原肥沃的黑土地。无数个世代以来，伟大而缓慢的安科河定期泛滥，终于形成了这个平原。河流带来了繁荣和安全，还有慢性关节炎。

这一路极度地无聊。随着阳光从白银蒸馏成金黄，小亡飞驰过一片平坦、寒冷的大地，地上全是一格一格的甘蓝菜田。关于甘蓝菜其实有很多可以大书特书的地方。你可以说说它们出众的维生素含量，它们对铁元素的重要补充，它们可贵的粗纤维和值得推荐的营养价值。不过，总体而言它们缺乏某些东西，尽管无论在营养还是道德上，它们都宣称自己远胜过，比方说，水仙花，但它们却从没能激发过诗人的灵感。当然，诗人饥肠辘辘的时候除外。从安科－莫波克到斯托·拉特不过二十英里，但如果以有无意义为指标，这距离仿佛两千英里那么漫长。

斯托·拉特的大门也有守卫，但和巡视安科的卫兵相比，他们显得相当羞怯，而且业余。小亡一路小跑过去，其中一个觉得自己未免有些傻，于是问了句来者何人。

“恐怕我没空停下。”小亡说。

那个卫兵是个新手，而且相当尽职。守门并不是人家许诺给他的工作，他从没想到自己竟然会穿一身锁子甲，拿根系着把斧头的长棍子，从早站到晚。他期待的是激情，还有挑战，还有十字弓和下雨时不会生锈的制服。

他上前一步，准备保卫自己的城市；身为获得正式授权的平民雇员，他决心击败任何胆敢藐视自己命令的人。小亡看了看在脸旁几英寸处晃动的长枪。事情真是越来越过分了。

“话又说回来，”他于是镇定地说，“要是我把这匹相当不错的马送给你，你觉得怎么样？”

宫殿的入口并不难找。那儿也有守卫，而且他们端着十字弓，对生命的看法要无情得多。另外，小亡的马也送光了。他在门口逗留了一会儿，眼看着守卫开始毫不吝惜地对他发送注意力，只好带着满肚子的愁闷，到街上去游荡。

他踩过了好几里的苔藓，后背感觉像块木头，而且，经历过这一切之后，他甚至不知道自己为什么要来。因为她在他隐身的时候看见他了？这有什么意义吗？当然没有。只不过他老瞧见她的脸，还有她眼睛里一闪而过的希望。他想告诉她，一切都会好的。他想把自己的事和他所有的愿望都说给她听。他想找出她究竟住在宫殿的哪个房间，然后整夜整夜地守在那儿，直到灯光熄灭。等等等等。

过了些时候，城里的一个铁匠发现一件怪事。此人的铺子在一条狭窄的小巷里，正好能望见宫墙，当他从活计上抬起眼睛时，一眼便瞧见了一个高高瘦瘦、脸颊有些发红的年轻人，正不停地往墙上撞。

又过了好一阵子，一个年轻人带着脑袋上的几处外伤走进城里的一家酒馆，跟人打听距离最近的巫师。

更晚些时候，他出现在一幢墙面脱落的房子外头，一块黑乎乎的铜牌宣布这里住着“烈焰·切维尔，数学博士（幽冥），无限与光明的大师，王子的巫师，神圣入口的守护者，如无人应答，信件留与隔壁之努谨特夫人”。

尽管心脏怦怦直跳，这块门牌还是给小亡留下了相当深刻的印象。门上有个沉甸甸的怪兽门环，样子挺怕人，嘴里还含着个铁圈。小亡拿起门环敲了两下。

屋里出现了短暂的混乱，那是一系列很居家的声响，要是发生在一幢不那么尊贵的房子里，别人或许会以为这么匆匆忙忙的动静意味着，比方说，屋里的人正把午饭的盘子堆进水槽，把脏衣服往暗处塞。

门终于开了，缓慢而神秘。

“你坠（最）好装出吃惊的样只（子）。”门环很健谈，只是嘴里的铁环有些影响发挥，“他拴了根绳只（子），然后一拉。对开门的咒语不咋熟，明白？”

小亡看了眼咧嘴微笑的铜脸。我为一个能穿墙的骷髅干活，他告诉自己，我有什么资格大惊小怪的？

“多谢。”他说。

“不客气。债（在）鞋垫上察察（擦）脚，今天刮土器休息。”