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在西部，在泽川路洪林州盛都县，在崇山峻岭之外，在大江高峡之畔，在那里过着安静的生活。一种隐逸、高贵的存在，追随卓门的为人准则，只是对一些在任渊看来过于苛刻的条律——关于女人、孩子和人性的弱点——做无声的规避。

每天早晨，如果不是法定的节假日，任渊都会来到衙门，着手完成县丞、县尉甚至押司交代的公务。这些人做起事来，或傲慢，或谦恭，或深思熟虑，或颟顸无能，或贪得无厌，这些都与任渊无关，他的职责只关乎奇台，关乎他的家庭。

待燕已经很久没有见过父亲了，不过他确信，如果父亲仍旧在世，并且身体无恙，那他的生活一定跟过去一样，天亮以后他会去衙门里报到。

任待燕心想，如果不是这样，他应该收到家书的。现在家里知道自己在哪儿。王黻银得到擢升、带着众人一起来到汉金时，任待燕给家里写过信。儿子真的出人头地了，父母这下真的可以感到骄傲了。

等天一亮，他就会出现在朝廷里。

等父亲知道自己的儿子进宫见到了当今圣上，他一定会非常高兴的。

任待燕知道，根据夫子的教导，这才是他此生真正的任务：儿女正道直行，为父母争光，让二老生活无虞。

长久以来，他都没有做到这些。啸聚山林可没有什么光彩可言。即便是现在，任待燕自问，倘若父亲知道，任待燕上朝陛见，不过是一条诡计的结果，他还会感到骄傲吗？

任待燕披着斗篷，漫无目的地走在街上，听见前面传来夜间收拾垃圾的人的吆喝声，一时间有些迷惑：这些人一向只有在非常晚、临近拂晓的时候才能上工啊。随后才想起来，现在真的是非常晚了。即便是在天亮前最冷的时候，汉金城依然拥挤。月亮早就西沉，星星也都挪向了西方。

肚子饿了。他在一个整晚营业的小摊买了一个热乎乎的肉包子，一边走一边吃。是狗肉馅的，一般他都不吃，不过当兵和当匪都要学会的另一件事情就是，有酒有肉的时候一定要吃，因为酒肉不会一直都有。

从厄里噶亚撤退的士兵，大部分并非战死，而是死于饥饿干渴。伐祁战争，还有那场惨败，都是很久以前的事情了，可他仍旧不能释怀。有些时候，像是孤单一人，夜不能寐时，他没办法不去想这件事。

当年他还想去那里打仗，去那里建立功业。

他买了杯茶，和其他人一样，站在茶摊的小车和火炉边喝起茶来。有人从他身旁挪开：是个全副武装的卫兵。这个时候上街的人，未必会愿意让别人发现自己出门的原因。

任待燕把茶杯还给摊主，继续前行。今晚似乎总是胡思乱想，尽是些没用的念头。

让他高兴的都是些无关紧要的琐事。小时候在书院里通过了考试，昨晚在她家堂屋里认出第五王朝的铜钟。这些有什么打紧的？他的目标是晋升军职，打赢北方的战争，对他来说，在那对夫妇的藏品上认出一个诗人的手迹，能说明什么呢？

没错，段龙会很高兴自己的学生能知道这些，可是段龙自己都不当先生了。他在大江沿岸来回游走混饭吃。也许会干些好事，可有时也会骗走人家的救命钱。

对任待燕来说，世间事似乎很难分得一清二楚。对于那些认为所有事情非黑即白的人，任待燕感到嫉妒。

有个女人在门口叫他。这里并不是花街柳巷，不过在汉金城，一到晚上，这样的女人到处都有。那女人走到灯下，她真的很漂亮。她唱了一句很老的词：独上楼台，泪失北风里……

要是换个时候，也许会关照她一下。但今晚没这个心情。

远处有人大喊起来，然后是一声暴喝作为回应，跟着就是武器碰撞的声音。他想了想要不要过去看看。要是这样，把剑抽出来比较好。不过，要是黑灯瞎火的，有人杀了人——唉，命案每天晚上都会发生——手里要是有剑，那就更惹眼，更容易受到攻击。

任待燕仍旧感觉很不可思议，自己同那父女二人说话时竟如此直率。他们会怎么看待他？一个高傲自大的糊涂蛋。

不过，在那个时间点上，他需要表露自己的毕生志向吧，当时要是不说，也许一辈子都不会说了。任待燕心想，也许一辈子都不会引人注意。也许在朝廷里，这也是一条获得权力的途径，可他是个军人——或者说，再过会儿他就是军人了。

泪失北风里……

北方有几百万奇台子民，都在萧虏帝国的统治之下，为萧虏人种田纳税，俯首称臣。供人驱驰。

任待燕不喜欢最后这个被人用滥了的说法。当年段龙说过，懒惰的诗人都想故作惊人语，以此唤起读者的情绪。

实际上，十四故州上的奇台百姓或许并不在乎自己做了谁家的臣民。反正不管在哪边，他们都得交税。夏天忍着草原吹来的蔽日黄沙，冬季又要经受苦寒和漫天大雪。不管自家农田归属于哪个帝国，干旱该来还是会来。

金河发大水时，不管是哪个皇帝都救不了农田和灾民。要是自家女儿被人糟蹋了，儿子死于伤寒或是被狼咬死了，谁来统治自己还重要吗？

即便如此，任待燕心想，即便如此，人还是没办法对历史漠然置之。如今的奇台大不如从前，版图比从前小了许多。任待燕想象出来的这个农民的想法是错的。草原上的皇帝绝不会为奇台的农民储存粮食，以应对洪水和干旱，但新安城里的皇帝从第三王朝开始就这样做了。如今帝国西部就有粮仓。

奇台皇帝受命于天，有心造福万民，但也会被奸佞蒙蔽，误了社稷。而即便是懦弱、颟顸、骄纵、毫无治国之才的皇帝，倘若有能臣辅佐，也可能恢复奇台旧时荣光。

街上打斗的声音渐渐弱下去了，任待燕继续走。天底下有那么多事情需要解决，那么多缺憾需要完善，一个人哪儿可能顾得过来？不过他会努力去尝试，去完善。毕竟，他是个军人，而非诗人。也许这就是诗人与军人之间的区别所在，不过也有可能是他错了。这样的想法太简单了。而且，军人也能够毁了这个天下。

那个叫林珊的女人手里抓着他们的把柄，这把柄足以要了所有人的命。她知道那一箭的真相。

真难以置信，那女人本该担心自己生命安全，居然还能看穿御花园里的那一幕。这是整个策划中唯一的漏招……

任待燕本该努力敷衍抵赖的。承认她猜对了的时候，他看见赵子骥脸上的不悦。

可她全都知道了呀。全都知道了。她的眼神像是能扎进入心里。以任待燕的经验，像这样的人并不多见，而这样的女人更是绝无仅有。还有挑衅，这倒是常见。不管是山贼还是士兵，喝醉了常有这样的眼神。如果要打仗，估量对手的时候，头脑清醒的人也眼带挑衅。