画虎（第4/4页）

六足踏在水中，似成韵律，杨子低头，见脚下圈圈细波。

老虎紧盯杨子。

于梦中虎面换作闵羽容貌。他吊起眉头，愁苦万状，如同一只落水狗。

杨子抛出问话，其皆无动于衷。

十八

杨子觉得，应该做番了结。

观察多日后，杨子对老虎了若指掌，闭上眼，那虎身形便在脑海中翻腾跃动。

有几日，杨子刻意疏离老虎，除送饭外无其他接触，只为在作画前沉淀思绪。

杨子心中，一切与虎相关之想，默然开花结果。

闵羽使他跳出涸泽，以另一视角审视世间之虎。关于食人与否之论，如于百丈深渊之上推研思辨，细细品来，似有一丝超脱意味。

所谓“伴君如伴虎”，长久以来，杨子借此夸耀自己之聪颖。然而聪明给予他高官厚禄，也给他窒息般的虚无感。杨子发现，向来引以为傲的“大隐”，不过如一根枯枝般脆弱。

启明之星陨落，便是这场千里逃亡之起点。

几月之中，杨子将画虎视为救命稻草，小心翼翼，如履薄冰地身体力行，试于困境中突出重围。

如今，万事齐备，杨子吹熄烛灯，静待裹藏于黑夜中的明天。

十九

杨子端来纸笔，平放在老虎眼前，问道：“先生可曾还记得？”

老虎纹丝不动。

“今日有空，学生为先生描一幅图。”

杨子席地而坐，展开宣纸，濡湿笔头。调色时，参照虎身样貌，一套下来，面前多出十余只色碟。

“有劳先生了。”杨子道。

杨子蘸上颜料，于白纸上勾抹，涂几笔，便抬头瞧虎。先是半只蜷缩虎身，杨子皱眉，沉思片刻继续运笔，将另半只填补完整。

一条虎尾弯似钩镰，杨子描好黑纹，又挥毫而下，将道道平弧晕得丰盈。最后一步，为摹出虎首状貌，他移过步伐，将画纸铺去另端，伏身凝视那虎眉额。

可笔落时，杨子却犹豫，越是观察，越觉眼前之物不像虎。

闵羽之语于耳边回响：“捕猎进食，不过本能耳。虎固食人，食人者未必为虎。”

诚然，闵羽为虎，必是百里挑一的智者。但与人相比，仍多了执念与自负。

老虎眨眼，不发一声。

二十

杨子未能完成那幅画。他走出草庐，领老虎去湖边。

申时之末，半轮落日沉入水底，凉风习习，一镜平湖红如血色。

石滩上，老虎蹲下身，目光望向远方残阳，湖水漫上脚爪。

杨子开口道：“这几日来，学生一直在思索先生变幻为人之由。起初，我以为，先生厌恶背负饮血食人之骂名，才抛弃本来面目，变作人形。

“但直到方才，我领悟到先生更为痴狂。脱凡出尘，我一直未弄清其中意味，以为单是褪掉虎形，以世人姿态立于天地。但先生所求，是浮于云上之空中楼阁，唯有求长生之帝王，幻想登仙之修士方可比拟。

“先生所教之技，杨子永不会忘。之后岁月，我仍会操起画笔，绘出那幅未竟之图。但虎那时再不是符号，我将把所有情感从中剥离，描摹出最为本真相与形。

“若先生能开口，怕要责备我。杨子乃不肖之徒，既知如此，仍要带歉疚一意孤行。”

残阳几近被平湖吞没，水波之上，一片阑珊残影。杨子伏身，抚了抚虎背上绒毛。

他能感到，虎躯正在颤抖。

“先生，就此别过。”杨子道。

一声长啸，老虎越过水面，转眼没入竹林。杨子目送其消失，转头去寻来时之路。