第四场（第5/7页）

“香草味！”他们齐声惊呼。

手指又飞扬起来。

香草味，不一定非是冰淇淋，或蛋糕，或兰花，或其他什么东西不可。就是香草的味道。我很确定。很确定。

雷恩叹了口气，眉间的皱纹更深了。路易莎的手比画得如此快，史密斯小姐几乎来不及翻译，她不得不叫路易莎重复比画。护士转向众人时，眼中有一种不忍的神情。

求求你。那能帮上忙吗？我要帮忙。我一定得帮忙。那有没有——有没有帮上忙？

“小姐，”巡官大步走向房门，脸色阴沉地说，“你可以拿你的命来赌，那确实帮上了忙，帮了大忙。”

梅里亚姆医生俯身握住路易莎发抖的手腕，点点头，拍拍她的脸颊，然后又站回原位。特里维特船长没来由地一脸的骄傲自得。

萨姆打开门嚷道：“皮克森！莫舍！随便哪个人，叫那个管家马上上来！”

阿巴克尔太太的态度蛮横起来，之前警方侵犯她的领域所带来的震撼已经消失。她两手抓着裙裾气喘吁吁地上楼，停在楼梯口歇口气时喃喃地咒骂了几句，然后大步走进死者的房间，眼睛直瞪着巡官。

“哼！你找我做什么？”她疾声厉色地问。

巡官问得干脆利落。“你昨天有没有烤什么？”

“烤什么？我的老天！”——他们像两名重量级拳击手正面对峙——“你知道这个要干吗？”

“哈！”萨姆凶恶地应道，“逃避问题，呃？你昨天到底有没有烤东西？”

阿巴克尔太太嗤之以鼻。“我看不出……不，我没有。”

“你没有，嗯。”他的下巴往前逼近两英寸，“你的厨房里用不用香草？”

阿巴克尔太太瞪着他，仿佛他神经错乱。“香草？什么不问别的偏问这个！我当然用香草，你以为我的厨房是什么样子？到底——”

“你用香草。”萨姆一副精明的样子，说着转向检察官，眨眨眼睛，“她用香草，布鲁诺。好吧，阿巴克尔太太，你有没有因为任何理由使用过香草——昨天？”他搓着双手。

阿巴克尔太太突然一转身向门口走去。“我才不站在这里被当作傻瓜耍着玩，告诉你，”她干脆地说，“我要下楼去了，才不在这里答你这些疯狂的问题。”

“阿巴克尔太太！”巡官怒喝一声。

她心虚地停下来，张望周围，所有人都非常严肃地看着她。“呃……没有。”她不甘心地软弱地加上一句，“喂，你要管我怎么做我的家事？”

“住口，”萨姆占了上风，扬扬得意，“不要耍嘴皮。现在储藏室或厨房里有没有香草？”

“有——有，一瓶新的。三天前用光了，我就向萨顿市场定购了一瓶新的，还没有时间打开来。”

“可是这怎么可能呢，阿巴克尔太太？”雷恩和气地问，“据我所知，你每天都为坎皮恩小姐准备一杯蛋奶酒。”

“那和这个有什么关联？”

“蛋奶酒，记得我小时候喝的时候，里面有香草，阿巴克尔太太。”

萨姆惊讶地向前踏出一步。阿巴克尔太太扬扬脑袋。“请问，那能证明什么？我的蛋奶酒里有肉豆蔻粉，那也犯法吗？”

萨姆把他的头往走廊一探。“皮克森！”

“是。”

“和管家一起下楼，把所有闻起来像香草的东西都带上来。”萨姆向门一指，“去，阿巴克尔太太，动作要快。”

等候的时间，没有人开口。萨姆双手握在背后，嘴里哼着十分难听的调子走来走去。布鲁诺的思绪飞到了遥远的地方，似乎意兴阑珊。路易莎静静地坐着，背后站着一动不动的史密斯小姐、梅里亚姆医生和特里维特船长。雷恩站在窗边，俯视着空无一人的花园。

十分钟以后，阿巴克尔太太和她的护卫一起上楼了。皮克森拿着一个用纸包着的小扁瓶。

“下面各种各样的气味很多，”刑警咧嘴一笑，“但是除了这瓶香草，没有其他东西闻起来像香草。还没打开过呢，长官。”

萨姆从皮克森手中接过瓶子。标签上写着“香草精”，封条和包装都还没拆开。他把瓶子递给布鲁诺，布鲁诺漫不经心地瞧了瞧，就把它还给了萨姆。雷恩仍站在窗边没动。

“旧的那瓶呢，阿巴克尔太太？”萨姆问。

“三天前就把它丢进垃圾里了。”管家简短地回答。

“那时已经空了？”

“是的。”

“瓶子里还有香草精的时候，你有没有发现变少过？”

“我怎么知道？你以为我还一点一点地算啊？”

“那可难说。”巡官故意反驳道，同时撕开包装，打开瓶塞，把它凑近鼻子。一阵浓烈的香草味缓缓充塞整个卧室。这是纯正的香草无疑，香味饱满而且没有杂质。

路易莎·坎皮恩挪动着身体，鼻翼翕张。她用力地嗅着，头转向对面瓶子所在的方向，像蜜蜂远远地就嗅到花蜜一样。她的手指瞬间活跃起来。

“她说就是这个——这个味道！”史密斯小姐兴奋地喊道。

“她确定吗？”哲瑞·雷恩先生喃喃地问，他事先已经转过身读懂了护士的唇语。他迈步向前，在点字板上排出下列问句，“和你现在闻到的一样浓烈吗？”

不完全一样。昨晚的比较淡。

雷恩不抱什么希望地点点头。“家里有冰淇淋吗，阿巴克尔太太？”

“没有，先生。”

“昨天有吗？”

“没有，先生，整个星期都没有。”

“完全无法理解。”雷恩说，双眸如往常一样炯炯有神，面容也显得年轻有朝气，但是眉宇之间有种困乏的表情，仿佛用脑过度，“巡官，最好叫房子里所有的人立刻到这里集合。同时，阿巴克尔太太，烦劳你一下，请把房子里所有的蛋糕和糖果都拿到这儿来。”

“皮克森，”萨姆巡官吼道，“你一起去——以防万一。”

房间挤得满满的。所有人都到了——芭芭拉，吉尔，康拉德，马莎，乔治·阿巴克尔，女仆弗吉尼亚，埃德加·佩里，甚至还有切斯特·比奇洛和约翰·戈姆利，他们两人执意留在房子里。康拉德似乎魂不守舍，一直傻傻地瞅着他身边的警察。其他人都带着观望态度——萨姆巡官先是犹豫，然后退到一旁，和布鲁诺检察官一起面色凝重地旁观。雷恩定定地站在那里等待。小孩和平常一样，蹦蹦跳跳地跟着大人进来，在房间里乱叫乱跑，此时无人理会他们的调皮捣蛋。

阿巴克尔太太和皮克森捧着满怀的蛋糕和糖果盒，跌跌撞撞地进来了。每个人都惊奇不已。阿巴克尔太太把她的那一堆放在路易莎的床上，拿手帕擦拭她骨瘦如柴的脖子。皮克森一脸厌恶的表情，把他的那一堆往一把椅子上一丢，就走出去了。