泣血的画像（第2/7页）

“到底，”那个晚上埃勒里问道，“这个波克是谁？”

“喔，你见过他了？”安格斯稍微迟疑了一下，“马克·卓马顿的宠物之一。一个政治上的流浪者——有关这部分他不肯明说。卓马顿收藏这种人就像老妇人收藏猫一样……波克是——相当令人害怕。我们别谈他。”

第二天，在埃米莉·埃姆斯的住处，埃勒里又见到咪咪了。她穿着亚麻短裤和一件华丽的背心，刚刚和当地的医生，强健灰发的法罗医生，打完三局网球。她笑着漫步走出球场，对着躺在草地上的埃勒里和埃姆斯小姐挥挥手，然后边甩着网球拍边走向湖边。

突然间她拔腿奔跑。埃勒里坐起来。

她拼命地跑，穿过一片苜蓿田，网球拍掉了她也没有停下来捡。

波克先生沿着树林的边缘，快步地追随着她，那根奇形怪状的手杖在他手臂下方。

“我觉得，”埃勒里慢慢地说道，“应该要有人去教训一下那个家伙——”

“请躺下来。”埃姆斯小姐如此回答。

法罗医生擦着脖子走出球场，立刻就止步了。他看到咪咪跑着，也看到波克先生快步跟在她后头。法罗医生的嘴巴使劲一闭也追上去。埃勒里站了起来。

埃姆斯小姐摘了一朵雏菊。“卓马顿，”她轻柔地说，“并不知道。而且咪咪是个勇敢的孩子，她疯狂爱着她的丈夫。”

“胡扯，”埃勒里说着，注视着那三个人影，“如果这个人是个危险人物，那卓马顿应该早就知道了。他怎么可能会这么瞎？显然每个在纳其塔克的人——”

“马克这人很特别，他的缺点和优点一样多。如果这事被挑明开来，他会爆出全世界最妒忌的脾气来。”

“请允许我失陪片刻。”埃勒里说道。

他迈步走向树林。在树下他停下来，倾听着。不知何处传出一个男人的喊叫声，浓厚的，无助的，却又充满反抗的。埃勒里点点头，捏响指关节。

在回程的路上，他看到波克先生跌跌撞撞地出了树林。他的脸孔抽搐着，钻进一艘划艇，胡乱地划着桨划向卓马顿的小岛。接着是法罗医生和咪咪·卓马顿出现在眼前，仿佛什么事都没有发生过。

“我相信纳其塔克每一个强壮的男人，”当埃勒里再度回到埃姆斯小姐的身边时，她冷静地说道，“在这一个夏天里都会扁波克一顿。”

“为什么没有人干脆把他赶出城去？”

“这人是只怪鸟，就形体上来说，他是个彻头彻尾的懦夫，从不敢挺身为自己一战，但要说他胆小如鼠却也不尽然，他似乎有着某种史诗式的英雄热情。”埃姆斯小姐耸耸肩。“如果你注意点，你会发现约翰尼·法罗不会在他身上留下任何记号。如果他的宠物被扁，马克可能非追究到底不可。”

“我不懂。”埃勒里嘟囔道。

“哎，如果他因此而发现了事有蹊跷，你知道的，”埃姆斯小姐用轻快的口吻说道，“马克一定会宰了那个畜生的。”

埃勒里遇见卓马顿并第一次接触到卓马顿四世老爷流血的胸膛，是在这些殖民地的先觉者定期聚会的一个余兴节目上。余兴节目包括看动作猜字谜游戏、工业大亨古根海姆、二十个问题，还有讽刺诗等等。这些都是星期天晚上在法罗医生的住处举行的。

法罗医生神情严肃地展示了一个巧妙的装置。那是一个管状的铁框，里面用看不见的绳子吊着一个闪闪发光的玻璃纸心脏，心脏里注满了液体，看起来像是血，但显然是番茄汁。法罗用令人毛骨悚然的声音宣称：“她不忠实。”然后挤压一个橡胶球。此时心脏向内缩，然后喷出红色的水柱，巧妙地被地板上的铜制痰盂接个正着。每个人都笑得弯了腰。

“超现实主义？”埃勒里礼貌地问道，怀疑自己是不是疯了。

安格斯乐不可支。“那是卓马顿的心脏，”她喘着气说，“约翰尼的神经！当然啰，他是卓马顿最好的朋友。”

“那和这个有什么关系？”埃勒里疑惑地问道。

“你这可怜的家伙！你难道没听过泣血心的故事？”

她把他拉到一个高大丑陋的金发男人前面，他正无助地倚在咪咪·卓马顿裸露的肩头上，脸孔埋在她的头发里，笑不可遏。

“马克，”安格斯说道，“这位是埃勒里·奎因。他没有听过泣血心的故事！”

卓马顿放开他的妻子，一只手拭着眼睛，另一只手伸向埃勒里。

“你好。那个约翰尼·法罗！他是我所见过唯一一个能够把低级趣味的东西表演得这么迷人、变成好东西的人……奎因？我不认为我曾在纳其塔克哪里见过你。”

“当然没有，”咪咪拨着头发说道，“奎因先生只不过在珀尔那里住了几天，而你一直在忙你的壁画。”

“也就是说你们见过面了。”卓马顿笑着说，把他粗壮的胳臂搭在他太太肩膀上。

“马克，”安格斯恳求道，“告诉他故事。”

“喔，他必须先看过画像。艺术家吗？”

“埃勒里撰写谋杀故事，”珀尔说道，“大多数的人会说‘多奇怪呀’，这样他就要生气了，所以你千万别这样说。”

“那你就一定要来看看卓马顿四世老爷了。谋杀故事？老天，这可以提供故事素材给你。”卓马顿笑道，“你是否不能离开珀尔那儿？”

“当然不是，”安格斯接口，“他快要把我吃垮了。去呀，埃勒里，”她说，“他邀请你了，他一向如此。”

“除此之外，”卓马顿说道，“我喜欢你的脸。”

“他的意思是，”咪咪轻声说，“他想要把你的脸用在他的壁画中。”

“可是——”埃勒里开口，相当无助。

“当然你会来啰。”咪咪·卓马顿说道。

“当然。”埃勒里两眼瞬间发亮。

奎因先生发现自己在星光下，乘着航船前往卓马顿的小岛，皮箱在自己脚下。他一边看着卓马顿划船，一边努力回想他怎么会到这里来。咪咪坐在船尾，迷人的脸孔正对着他，卓马顿的宽肩介于两人之间，上下起伏像是时间在飞逝。埃勒里轻轻颤抖起来。

这蛮奇特的，因为卓马顿似乎是全世界最友善的人。他到珀尔的住处亲自拿埃勒里的行李，他唠叨个不停，说什么保证让埃勒里平静，猎兔子，尽情地辩论共产主义，十六毫米的影片放映西藏、坦噶尼喀[注]、澳洲的丛林，以及各种有趣的活动。

“简单的生活，”卓马顿笑道，“我们这里很原始，你知道——没有桥梁可通到小岛，没有汽艇……一座桥就足以破坏我们的自然屏障，而我怕所有会发出噪声的东西，对美术有兴趣吗？”