第一部 毫不冲突（第30/127页）
她坐在那里看着他，实在搞不懂究竟是什么能把这样一种人击垮了，但她知道，那不是詹姆斯·塔格特。
她看到他望着自己，仿佛他也在他自己的疑惑中进行着挣扎。随后，他笑了，而她竟然难以置信地看到，那笑容慢慢地凝固成悲哀和同情。
“你最好别替我难过，”他说道，“我想，在我们俩之间，你今后的日子更艰难，而且我觉得你会变得比我更糟。”
她给工厂打了电话，约好了那天下午去见汉克·里尔登。刚刚放下电话，伏到铺在办公桌上的里约诺特铁路线地图的前面，门就开了。达格妮抬起头，吓了一跳，没想到她办公室的门会在没有预先通知的情况下打开。
进来的是个陌生人，他很年轻，高高的个子，似乎笼罩着一层杀气。但她也说不清那是什么，因为他给人的第一印象是近乎高傲的自我控制力。他长着深色的眼睛，头发零乱，他的衣服价格不菲，而穿起来却像是他根本不在乎，或者没注意。
“艾利斯·威特。”他自报了姓名。
她一下子跳了起来，同时明白了为什么她外面的办公室没有人阻拦他，或者说，能够阻拦他。
“请坐，威特先生。”她微笑着说。
“没这个必要，”他说话的时候没有半点笑容，“我从不开长会。”
她慢慢定了定神，坐下来，身体向后靠在椅背上，看着他。
“那么？”她问道。
“我来见你，是因为我觉得你是这个腐烂机构里唯一一个还有点脑子的人。”
“有什么事吗？”
“你可以把这个当做是最后通牒，”他用少有的清晰口齿，一字一句地说道，“我希望塔格特泛陆运输公司，从现在起九个月后，按我的业务要求来运营货车。如果你们在凤凰·杜兰戈身上使出的卑鄙伎俩就是为了让自己可以不费吹灰之力，那我这就告诉你们，你们别想得逞。在你们提供不出我需要的服务时，我对你们没提任何要求，而是找到了一家可以做到的公司，现在你们想迫使我同你们打交道，让我除了听从你们的条件别无选择，让我的生意降到你们那种不够格的水平。我这就告诉你，你们打错了算盘。”
她努力控制着自己，缓缓地说：“我能不能讲一讲我对我们在科罗拉多服务的打算？”
“不用，我对讨论和打算没兴趣，我只想要运输，要做什么和怎么做是你的事，不是我的。我只是在警告你，和我做生意的人，必须按照我的条件，否则没商量，我从不和不够格的人谈条件。如果想运我生产的石油来挣钱，你就必须做得和我一样好。我希望你明白这一点。”
她平静地说：“我明白。”
“我不想浪费时间来证明你为什么非得把我的警告当回事，如果你有管理这个腐败机构的水平，你就能够做出自己的判断。我们两个都清楚，如果塔格特泛陆运输公司仍像五年前那样经营科罗拉多的铁路，就会毁了我，我知道这就是你们想干的。你们想榨干我的油水后，接着再去吃其他的，这就是现在大部分人的策略。所以，我的最后通牒是：你有毁掉我的力量，我或许会死；但我一旦要死的话，肯定会拉上你们所有的人和我一起完蛋。”
她感觉到身体里的某个地方，在支持着她一动不动地承受责骂的麻木后面，有一个痛点，像烫伤一样灼痛。她想告诉他，她很多年来都在寻找像他那样可以共事的人；她想告诉他，他的敌人，同样也是她的，她在进行着的是一场同样的斗争；她想冲他大喊：我和他们是不一样的！但是，她清楚她不能那样做，她承担着塔格特泛陆运输公司以及它名下的一切责任。目前，她没有权利去为自己申辩。
她挺直了身子，带着和对方一样坚定而毫不掩饰的目光，不卑不亢地回答：“你会得到你需要的运输，威特先生。”
她觉察到他脸上的一丝惊愕，他没料到会是这样的态度和回答，或许，是她没有说出来的东西才最令他吃惊：她没有进行辩解，没有提出借口。他默默地打量了她好一会儿才开口，口气也缓和了一些：
“好吧，谢谢你。”
她微微地点了点头。他鞠了个躬，离开了。
“这就是经过，汉克。我制订的十二个月内完成里约诺特铁路线的计划本来已经很难做到，可现在我必须得在九个月里赶完。你的轨道供货时间本来是一年，能否在九个月内完成？尽最大可能去做。否则，我就得想其他办法去完成它了。”
里尔登坐在桌子后面，那双冰冷的蓝眼睛在他瘦削的脸上切了两个并列的口子，它们保持着水平的状态，静静地半闭着。他平平淡淡地说道：
“我可以。”
达格妮向后靠在了椅子上。这短短的回答不仅是安慰，更是一种震撼：她突然有种意识，其他的任何保证都没必要了，她不需要证明，不需要问题，不需要解释，这个头脑清楚而负责的人，用三个字就将一个难题安全地化解了。
“别那么如释重负，”他带着嘲弄的口气，“别太明显了。”他狭长的眼睛带着察觉不出的笑意观察着她。“我会认为塔格特泛陆运输公司是攥在我手里了。”
“反正你也知道了。”
“我知道，而且我想让你因此付出代价。”
“我准备好了，多少？”
“从明天起发的货，每吨多加二十块钱。”
“够狠的，汉克，这是你能给我的最优惠的价格了吗？”
“不是，但这是我要的价格，我就是翻一倍你也得付。”
“是的，我得付，而且你也可以要，但你不会的。”
“我为什么不会？”
“因为你想让这条里约诺特铁路线修好，这是你的里尔登合金的第一次亮相。”
他笑出了声，“不错，我喜欢和从不幻想得到恩惠的人做生意。”
“你知不知道，在你决定抓住这个机会的时候，我为什么感到了轻松？”
“为什么？”
“因为这次，我是在和一个不装作给别人恩惠的人做生意。”
现在，他的笑里有了另一种味道：那就是愉快。“你对此从来不掩饰，对吧？”他问道。