第一部 毫不冲突（第31/127页）
“我注意到了，你也一样。”
“我以为我是唯一一个敢这么干的。”
“要这样说的话，汉克，我并没有破产。”
“要这样说的话——我想我有一天会让你破产的。”
“为什么？”
“我一直想这么做。”
“你还嫌周围的胆小鬼不够多？”
“所以乐于一试——因为你是唯一一个例外。那么，你觉得我应该乘你之危尽量猛赚一笔么？”
“当然了，我不是傻子，不会认为你是为了帮我才做生意的。”
“你希望我那样吗？”
“我不是要饭的，汉克。”
“你难道不觉得支付起来有困难吗？”
“那是我的问题，和你无关。我就要钢轨。”
“每吨多加二十块？”
“好吧，汉克。”
“好的，你会拿到钢轨，我也许会挣到这笔暴利——或者，塔格特泛陆运输公司也许在我收账之前就垮掉了。”
她收敛了笑容，说道：“如果我不在九个月里把那条铁路线修好，塔格特泛陆运输公司就会垮掉。”
“只要你来管，就不会。”
不笑的时候，他的脸看上去无精打采，唯有眼睛是生动的，带着冰冷和敏锐的清澈。不过她觉得，没人可以窥到他那目光后面的想法，恐怕，连他自己都不知道。
“他们已经让你的日子难过得不能再难过了，对不对？”他问道。
“是的，我曾指望靠科罗拉多来挽救塔格特的系统，现在，需要我去挽救科罗拉多了。九个月后，丹·康维就要停下他的铁路了。如果到时候我的还没有就绪，再完成它也就没意义了。那里的人一天运输都不能断，更别说一周，或是一个月了。照他们发展的速度，不可能彻底停下来，然后再继续下去，这就像要去强行刹住一台两百英里时速的火车一样。”
“我明白。”
“我可以管理好铁路，可在一个到处是连郁金香都种不好的农民的地方，我不可能经营好。我必须得有像艾利斯·威特那样的人来生产出东西，装满我的火车，所以我即使要把剩下所有的人都轰进地狱来做这件事，也必须在九个月内给他火车和铁路！”
他感到有趣地笑了，“你是下了决心了，对不对？”
“难道你不是吗？”
他不会回答的，但收敛了笑容。
“你难道对此不关心吗？”她几乎是生气地问。
“不关心。”
“那么，你没认识到它意味着什么？”
“我的认识是我要把钢轨交给你，而你要在九个月内铺好铁路。”
她笑了，轻松、疲倦，又有点内疚，“是啊，我知道我们会的，我知道跟吉姆那样的人和他的朋友生气没用，也没那时间。首先，我要把他们做的改正回来，然后”——她顿了顿，彷徨地摇了摇头，耸耸肩膀说，“然后他们就无关紧要了。”
“对，他们就无所谓了。我听说了反狗咬狗那件事，让我觉得恶心，但是，不用理那些混账东西。”
这两个粗暴的词听起来让人惊愕，因为他的面孔和声音非常平静。“你和我会坚持把这个国家从他们行为的后果中挽救回来。”他站了起来，在办公室里踱着步子，“科罗拉多不会停下来，你会拉着它挺过去。然后，丹·康维和其他人就会回来。这种疯狂是暂时的，长不了，那是精神错乱，它自己就会毁了自己。只是你和我得更努力地干一阵子，也不过如此。”
她看着他高大的身躯在办公室内走来走去。这房间符合他的风格，空荡之外，只有几件必需的家具，功能全都简化到了纯朴的地步，而材质和式样却极为考究。这房间看起来像是个发动机——一台装在平板玻璃盒内的发动机。不过，她注意到了一个令她惊讶的细节：置于文件柜上方的一只翡翠花瓶。花瓶的薄壁是由一整块深绿色的玉石雕刻而成，平滑的曲线纹理激起人探手一触的欲望，在房间中显得很突兀，与其他物品的严厉气氛反差鲜明：它是一抹感性的色彩。
“科罗拉多是个好地方，”他说道，“它会成为全国最好的地方。你不能肯定我对那里关心？那个州正在成为我最好的客户之一，如果花点时间看看你的运货统计报告，你就会知道了。”
“我知道，我读那些报告。”
“我一直想几年之内在那里建一个工厂，节省掉你的运输费用。”他瞟了她一眼，“如果我这么做，你会损失一大批钢材货运量。”
“尽管干你的，能运你的那些原料、你那些工人的日常生活用品、那些随着你过去的工厂货物，我就满意了——而且我也许根本没时间注意到丢了你的钢材……你笑什么？”
“太好了。”
“什么？”
“你的那种异于目前其他人的反应。”
“不过，我必须承认，目前你是塔格特泛陆运输公司最重要的运输客户。”
“你不认为我明白这一点吗？”
“所以我不能理解为什么吉姆——”她顿住了。
“——竭尽全力地破坏我的生意？因为你哥哥吉姆是个傻瓜。”
“他是，但不仅如此，还有比愚蠢更坏的。”
“别浪费时间琢磨他，让他去吐唾沫好了，他也并不是什么更大的危险。像吉姆·塔格特这样的人只能把世界搞乱。”
“我想是这样。”
“顺便问问，如果我告诉你不能更快交货的话，你会怎么办？”
“我会把副线拆了，或者关闭一些支线，任何一条，然后用这些钢轨按时修好里约诺特铁路。”
他乐出了声，“所以我不担心塔格特泛陆运输公司。不过，只要我还做这个生意，你就不必非要从老的副线上拆钢轨。”
她忽然觉得，自己以前是错误地认为他缺乏感情：隐藏在他表面下的，是欢乐。她意识到，只要他在旁边，自己就会有一种愉快的轻松感；而且她清楚他也有同样的感受。在她认识的人里面，她只有和他才能无拘无束地交谈。她想，这才是一个她尊重的灵魂，一个堪称对手的人。但在他们之间，总有一丝说不出的距离感，那种大门关闭的感觉，他的举止当中有一种超乎人性的东西，拒人千里之外。