特大号（第4/4页）
“现在，我只想说。”诺姆开始讲话，但后面有人在聊天，还有人用手提音箱放着卢达·克里斯。“安静！！！！！”塔特尔教练吼道，一时间他们仿佛回到了八年级的体育馆。
“好了，”诺姆接着说，“我希望每个人都与今天的贵客——B班的战士们——好好交流了一番。他们的事迹我相信大家都已经非常熟悉了——被敌人攻击，遭到火力压制，多名战友阵亡或负伤，可是这些年轻人，这些年轻的B班战士，他们，没有，放弃。在阿尔－安萨卡运河战役中，他们遭遇了人生中最大的挑战，感谢上帝的帮助，他们战胜了挑战，成了整个国家的骄傲。不久前我有幸与布什总统交谈，他……”
球员们已经走神了。比利能从他们的眼睛里看出来，呆滞的眼神，进入睡眠模式后大脑自动断电。比利站过无数小时的队列，所以他一眼就认出了这种表情。
“……所以也许我们的挑战不同。也许我们面临的挑战没有他们的严峻，但这些挑战是上帝为了造就我们在道路上设置的考验。好了，我知道这个赛季我们遇上了难关，打得很艰难。事情没有完全按照计划进行，但正是在低谷时期，正是遭到打击之后的表现决定了我们是一支怎样的球队。所以让我们忘了这些事情吧，别再想……”
球员中似乎涌起一阵愤怒的情绪。听诺姆训话不过是讨厌的家常便饭，可被B班当面炫耀？对比？比较？手足相争的情绪油然而生。你们怎么就不能像他们一样？B班也不想卷入其中，但是现在要退出诺姆的主日学校显然为时已晚。
“……所以我要激励你们，所有人，球队的每一个人，从文尼到德鲁，一直到博比，”球员身后传来一声咯咯声，正是博比本人。刚才B班见过他，牛仔队出名的略有些迟钝的球童。“迎接挑战，战胜挑战。像这些年轻的士兵一样勇敢坚定地面对挑战。从今天开始，先生们。此时不搏，更待何时？今天让我们好好教训一下熊队吧！”
“好！”有人高喊，整个球队跟着爆发出一阵排山倒海的欢呼，这出乎比利的预料。不过话说回来，人家是职业球员。诺姆请出丹牧师来带领他们祈祷。丹牧师是一个神情和蔼、面容沧桑的老头儿，穿着跟教练一样的闪亮的运动服。亲爱的上帝，牧师用悦耳的南方口音开始祈祷，元音如压花丝绒般轻柔，辅音却很浓重，请帮助我们发挥出最好水平。在球场上引领我们，让我们的表现能实践您的话语、荣耀我们的信仰。指引我们，带领我们，保护我们……比利紧闭双眼，回想起施鲁姆说过基督教的《圣经》大部分是由苏美尔人的传说汇编而成的。当时比利并没放在心上，但过去这两个星期，施鲁姆的话在几乎没有间断的公共祈祷上给予了他些许安慰。美国人喜欢祷告，上帝为证。美国人祷告，祷告，不停地祷告，这是一片无尽祈祷之地，这些祷告仪式叫比利吃不消。他尝试过祈祷，但毫无结果。闭上眼，低下头，可一听到“汝”“汝等”，信号马上就中断了，像是被电流干扰了。比利想其他人可能也有同样的问题，可这样想并没有太多帮助，反而让他想到在基督教之前已经存在其他文明——苏美尔人、赫梯人、土库曼人，整个古文明世界——汝、汝等这一套也未必将是人类的遗产？——这一点多少让他得到些慰藉。
那苏美尔人是什么人？
“以后再告诉你，”施鲁姆一面系紧防弹衣，一面说，“不是现在。”
结果，不是现在，也没有以后。施鲁姆不玩电子游戏，也很少看电视。他看书。整天看书。“我是在构建我的人格。”问他为什么看书时，他这样说过。就连关于手淫，他也有权威说法，这回是古埃及，古埃及相信——没骗你！我发誓！——第一位，最初的，无名之神正是通过手淫创造了宇宙，确切说，是凭借射精的力量创造了宇宙。
阿门，丹牧师说。“还有两——分钟——”一位助理教练喊道，就在最后的准备时刻，比利看见奥克塔维安·斯珀吉翁朝他点点头，轻轻甩了甩手腕，请他，不，比利事后想想，是传唤他去柜子前面。奥克塔维安、巴里·乔和几名球员静静地站在那里，一看就知道有什么大事。比利真希望此时自己的手里没有拿着这个傻乎乎的签名纪念球。
“是这样，我们想知道……”奥克塔维安压低了声音说，“我们，那个，我们也想像你一样干点大事。你懂的，干掉几个。你觉得他们会同意吗？比如我们跟你们一起待一两个星期，给你们帮忙，帮你们揍那些家伙。我们愿意这么做。”
比利看得出他们确实愿意。他们想去打仗。他试着揣摩这些人脑子里的想法，但实在想不出来。
“我觉得行不通。”
“什么？你什么意思，我们是要帮你们，免费帮忙。不用付钱，我们不要钱。”
比利知道不能笑出来。“我只是觉得部队对这个主意不会太感兴趣。”
“嗯。嘁。或者不让别人知道。我们跟你们一起待几个星期，没人会知道我们在那里。我们给你们帮忙，还是说你们不需要帮忙？”
“比利！走了。”曼戈喊道。
比利点点头，转向奥克塔维安。“我们当然需要帮助。但是——听着，你们想干大事，参军吧。他们很愿意派你们去伊拉克。”
球员们哼哼鼻子，嘀咕了几句，同情地看了他一眼。去你的。嘁。他妈的不可能……“我们要工作，”奥克塔维安特意强调了“工作”一词，“我们在这儿有工作，你以为我们会抛下工作去参什么军？去个，呃，三年？毁约什么的？”滑稽。众人大笑，嘴里发出小声的虚情假意的尖叫。“去吧，”奥克塔维安说，摆摆手让比利离开，“去吧。你的兄弟在叫你。”