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我缓缓地沿着一条又一条街道走去，直到来到西尔弗兄弟的铺子。亚历山大正站在橱窗里进行布置，手中拿着一个十八世纪的彩绘天使。他一看到我竟失手掉落了那个天使，我不由得吓得一哆嗦，幸好那易碎的木质天使跌落到了一块红色的热那亚天鹅绒上，毫发无损。西尔弗拾起它，吻了吻，挥手示意我进来。“您的日子过得好潇洒啊！”他说。“我还以为您去见律师了！”
“律师也见了！”我回复道。“还去了裁缝那儿！非去不可了！”
“您看上去像个伪君子，或是小偷。甚至像个骗婚的。”
“一语中的！不幸，这三种身份我都已经尝试过了。”
西尔弗边笑边从橱窗中走了出来。“您没发现什么变化吗？”
我望了望四周并摇摇头说：“没发现新的东西，西尔弗先生。”
“不是指新东西！但店里少了点什么！不是吗？”
他戏剧性地站到我面前。我再次打量了一圈，可店里的东西塞得太满了，很难发现缺了什么。
“一块祷告用地毯！”西尔弗骄傲地解释道。“就是您发现的那两块中的一块！现在明白了吧？”
我点点头。“哪块？是那块带蓝色还是带绿色祈祷壁龛的？”
“那块绿的！”
“也就是那块更珍稀的！这没关系！那块蓝色的品相更好些。”
西尔弗充满期待地望着我。“卖了多少钱？”我问。
“四百五十美元！现金支付！”
“刮目相看！价钱不错！”
西尔弗一声不响地掏出钱包，他好像高大了些，也胖了点儿，犹如一只开了屏的小孔雀。他慢慢地把五张十美元的钞票放到一个布道台上，那台子上镀的金是假的。“您的佣金！”他说。“这是您待在裁缝那里时挣的！您这套西装多少钱？”
“六十美元。”
“带背心吗？”
“带一个背心和两条裤子。”
“您看！现在等于白捡，祝贺您！”
我把钱装了起来。“去对面咖啡馆喝双份的捷克-维也纳摩卡咖啡，外加发面糕点[73]如何？”我问。
西尔弗点点头打开了门，傍晚街上的喧闹声立刻涌了进来。西尔弗像看到一条毒蛇一样被吓了回来。“公正的上帝！阿诺德从那边走过来了！还穿着黑礼服！一切都完了！”[74]
阿诺德是亚历山大的弟弟。他正穿过傍晚时分街上那蜂蜜色的浑浊灯光，伴随着他的是汽油味和蓝色的汽车尾气。他没有穿黑礼服，而是身着会客时穿的小西服。外面套着深色的马伦戈夹克，条纹裤，硬礼帽，鞋上还套着浅灰色的老式鞋套。
“阿诺德！”老大西尔弗喊道。“快进来！别走！再听我最后一句话！进来！想想你的母亲！你那可怜而虔诚的母亲！”
阿诺德平静地穿过马路。“我想过母亲，”他解释道，“你甭想左右我，你这个犹太法西斯分子！”
“阿诺德！不要说这种话！我不是一直盼望你好吗？尽一个兄长之所能，处处关心你。你病了的时候照顾你，而你又三天两头生病……”
“我们是孪生兄弟，”阿诺德说，“哥哥比我大了整整三个小时。”
“三个小时就能形成不同的人生！由于这三小时的差别我的星座是双子，你则是软弱而想入非非的巨蟹，不解世事，别人得小心照看你！现在你对我却如同对待世敌。”
“就因为我想结婚？”
“因为你想娶那个女基督徒！基督徒！您瞧瞧他那副德性，佐默先生，一副可怜相，像个想去赛马场赌博的异教徒！阿诺德，阿诺德，你清醒清醒吧！不要匆忙行事！他想象个商务顾问似的摆谱求婚！别人给你灌了爱情迷魂汤，想想特里斯坦与伊索尔德[75]的故事以及他们那不幸的结局吧！仅仅因为你亲哥哥不想让你娶错人，你就管他叫法西斯分子。阿诺德，你还是娶个正派的犹太女人吧！”
“我不想要正派的犹太女人！我想娶我爱的女人！”
“爱，瞎掰！什么字眼儿啊！瞧瞧你现在的模样！他想向她求婚！佐默先生，您看看他的打扮：条纹裤、新西服！整个一个大骗子！”
“对此我无话可说，”我回复道，“我恰巧也穿着一身新西服，而且也是小偷和大骗子穿的那种西服，您还记得您刚才的话吗？”
“我那不过是开玩笑！”
“今天看来是西服日，”我说，“您这漂亮的鞋套是哪儿来的呀，阿诺德先生？”
“您喜欢吗？是去维也纳旅游时带回来的，还是战前的事呢。您别听我哥哥的，我是美国人，没有任何偏见。”
“偏见！”亚历山大·西尔弗气得把摆在一张桌子上的一个瓷牧羊人扔了起来，但最后一刻又把它接住了。
“天哪！”阿诺德不由自主地喊道。“是当年那个迈森瓷人吗？”
“不是，是罗森塔尔[76]制造的，当代的。”老大举起那瓷人说：“没摔坏。”
谈话的气氛突然平和了。阿诺德收回了“犹太法西斯分子”的咒语，代之以“拥护犹太复国运动者”，不久后甚至改为“家庭至上者”。接下来亚历山大在热烈讨论中犯了一个战术性错误，他问我是否也只愿娶犹太女子为妻。“也许吧，”我回复说，“我十六岁时，父亲就提过这一建议，说否则我将一事无成。”
“胡扯！”阿诺德说。
“这是血在发言！”亚历山大喊道。
我笑了。争辩的火焰再次高涨。老大渐渐占了上风，他的强烈态度击败了抒情诗人与梦幻者阿诺德。这也在我的预料之中。阿诺德并未下最后的决心，否则他就不会身着会客时穿的小西服来店里，而是直接去找他那金发——根据老大的说法那头发颜色根本就是染出来的——女神了。他看来也有点儿愿意让别人劝他不要立即去求婚。“你不会有任何损失的，”亚历山大·西尔弗对他许愿道，“你就再考虑考虑吧。”
“要是另有别人介入怎么办？”
“谁？”
“她有许多追求者呢。”
“不会有别人介入的，阿诺德！难道你这三十多年的律师都白当了，此外也白在这店里混了？我们不是千百遍地对顾客说过，另一位顾客喜欢这件东西，早就想买了，而实际上一向都不过是个小计策而已？我的阿诺德！”
“人会越来越老，”阿诺德说，“不会越来越漂亮！而是越来越病病歪歪！”
“那是她！她会老得比你快得多！女人变老的速度要比男人快一倍。来，把你那身耍猴的衣服脱掉！”
“我不脱，”阿诺德出人意料地固执道，“我就穿着它出去。”
老大担心争端再起，就息事宁人地说：“好，我们出去。去哪儿呢？看电影？现在正在上演一部波莱特·戈达德[77]的片子！”