第一卷（第43/82页）
梅正看着墙上挂着的裱在相框中的照片，每张照片中都有一棵树或者一丛灌木长成了色情人体的形状：“上次我来你这儿的时候，这面墙上还只有六张或者七张照片，对吧？”
“是的。有人传言我是一个狂热的收藏家，现在每天都有人给我一张这样的照片，而且这些照片的内容越来越色情。你看到最上面的那张了吗？”安妮指了指一张照片，照片中有一个巨大的阴茎形状的仙人掌。
这时，从走廊里伸过来一张古铜色的脸，来人的身体还隐藏在拐角后面。“你还需要我吗？”她问道。
“
当
然
，
我
需
要
你
，
薇
琪
，
”
安
妮
说
，
“
别
走
。
”
“我正准备去参加‘撒哈拉’的启动仪式呢。”
“薇琪，别走，”安妮面无表情地说道，“我爱你，我可不想和你分开。”薇琪笑了，但她似乎在想安妮什么时候能停止说这种话并让她离开。
“好吧，”安妮说，“我也应该过去的，但我走不开。所以，你去吧。”
一听这话，薇琪迅速地消失了。
“我认识她吗？”梅问道。
“她是我团队里的成员，”安妮说，“我的团队现在有十名成员了，不过薇琪是我的核心队员。你听说过‘撒哈拉’吗？”
“我想是的。”梅曾经读到过一条关于“撒哈拉”的“内圆环”通知，那个计划似乎旨在数清撒哈拉沙漠中沙子的数量。
“抱歉，我们正在谈你爸爸的事，”安妮说，“我不明白为什么你没有告诉我。”
梅对安妮说了实情——她从来没有想到她父亲的健康状况会与圆环公司产生任何交集。全国还没有哪家公司会为员工的父母或者兄弟姐妹提供医疗保险呢。
“这当然是事实，但是你得知道我们在这里说的，”安妮说道，“凡是能够改善我们圆环员工生活的事情……”她似乎是在等梅接下去把这句话说完，但梅完全不知道她想说什么。“……都能立刻成为可能。你应该知道这句话呀！”
“抱歉。”
“他们在给你做入职情况介绍时就应该告诉你这句话了。梅！好吧，我会处理这件事的，”安妮说着在自己的手机上输入着什么，“但可能要等到今天晚上。其实我正要参加一场会议。”
“可是现在已经晚上六点了，”梅看了看手环，说道，“不，六点半了。”
“现在还早呢！我会在公司待到十二点，或者整晚都在这儿。今晚将有不少有趣的活动，”安妮的脸容光焕发，想象着可能发生的事情就顿时生机勃勃，“我今晚要处理关于俄罗斯税务的问题。可不能让那些家伙那么嚣张。”
“你晚上在宿舍过夜吗？”
“不，我可能就把这两张沙发拼起来在这儿睡吧。哦，见鬼。我得走了。爱你。”
安妮捏了捏梅，就走出了房间。
现在安妮的办公室里只剩下梅一个人了，她仍然感到惊愕不已。她父亲很快就能获得医疗保险了，这是真的吗？她父母生活的残酷悖论真的就要结束了吗？此前，他们与保险公司的较量实际上导致她父亲的健康状况每况愈下，也使得她母亲无法工作，让她没有办法挣钱去支付丈夫的医疗费用。
梅的手机震动起来，是安妮打来的电话。
“别担心，你知道我就像个技术高超的忍者，所以事情能圆满解决的。”说完，她就挂了电话。
梅透过安妮办公室的窗户向外望着圣温琴佐市的夜景，这座城市的大部分建筑都是在最近几年新建或者翻修的——供圆环公司员工就餐的餐馆、为圆环公司的来访者提供住宿的酒店、希望能够吸引圆环公司员工和来访者的商店、供圆环公司员工孩子上学的学校。圆环公司接管了这附近的五十多栋建筑，将破败的仓库改造成了攀岩馆、学校和服务器群组，每一处新建筑都结构大胆、史无前例，而且建筑水准远远超过美国绿色建筑评估体系34的标准要求。
梅的手机又震动了，这回仍然是安妮打来的电话。
“好啦，好消息比预想的提前到来了。我查过了，不是什么大问题。现在公司里有十来位员工的父母都参加了公司的医疗计划，甚至一些员工的兄弟姐妹也是如此。我动用了几个人脉，他们说你父亲可以参加公司医疗计划。”
梅看着自己的手机，现在距离她跟安妮提起这事仅仅过去了四分钟。
“哦，见鬼，你是说真的？”
“你想让你妈妈也加入公司医疗计划吗？你当然想。她身体更加健康，所以那会更加容易。我们会把他们两人一起加进来的。”
“什么时候？”
“我猜立刻吧。”
“我真不敢相信这一切。”
“喂，相信我，”安妮气喘吁吁地说道，她正在什么地方轻快地走着路，“这很简单。”
“那么，我应该告诉我父母吗？”
“怎么，你想让我去告诉他们？”
“不，不。我只是想确定这事情定下来了。”
“是的。这可不是天底下什么最重大的事件。公司有一万一千人都参加了医疗计划呢。下面，我们得商定条款，对吧？”
“安妮，谢谢你。”
“明天人力资源部门的人会打电话给你。你和他们可以制定出具体细节。我又得挂啦。这回我可真要迟到了。”
于是，安妮又一次挂上了电话。
梅给父母打了电话，她首先把这消息告诉了她妈妈，然后告诉了她爸爸。她听到父母发出惊喜的叫声，流出激动的泪水，他们更多地表扬了安妮，称她是他们全家的救星，也非常尴尬地提起梅已经长大成人，作为父母的他们却为自己如此依赖孩子并且给他们年轻的女儿带来如此沉重的负担而感到羞愧，都怪这将他们置于困境之中的该死的保险系统。但是谢谢你，他们说道，我们为你感到骄傲。当梅和她母亲单独通话时，她母亲说道：“梅，你不仅挽救了你父亲的生命，也救了我的命，我对天发誓，你确实救了我，我的宝贝梅柏林。”