第一卷（第44/82页）

到了晚上七点钟，梅再也受不了了——她根本坐不住，必须起身找个方式庆祝一下。她查看了一下当晚公司园区的活动。她错过了“撒哈拉”启动仪式，现在已经开始后悔了。今晚园区有一场盛装诗歌朗诵会，她把这则信息标注为最想参加的活动，并且给了回复。但是她后来又看见了烹饪课的通知，通知上说他们将烤一整只羊。她把这个活动标注为备选项。晚上九点，一位社会活动家将出现在园区，她在马拉维发起了一项反对阴道切除的运动，想要得到圆环公司的帮助。如果梅努力一下，她可以至少参加几场这样的活动，正当她试着计划行程的时候，她看到了一则消息，顿时其他活动丧失了吸引力——“时髦杂技团”今晚七点将在园区“铁器时代”旁边的草坪上表演节目。梅听说过这个杂技团，人们对它的评价非常高，此外在这样的一个夜晚，观看杂技表演最符合梅此刻愉悦的心境了。

梅试着联系安妮，但没能成功，安妮的会议至少要开到晚上十一点。但是“圆环搜索”告诉梅，有一些她认识的人——雷娜塔、阿利斯泰尔和杰瑞德等，将会到那儿观看杂技表演，事实上，后面两位男士已经到达现场了，于是梅收拾好东西就迅速出发了。

灯光逐渐暗淡下来，只留下金色的几缕光束。当梅绕过“三国”的一角时，她看见一个男人正站在二层楼上表演喷火绝活。稍远处，一个女人戴着闪闪发亮的头巾，正在抛接霓虹色的棍棒。梅知道自己已经找到了杂技团。

这里大约有两百位观众在表演者身边松松散散地围成圈，那些表演者就在露天环境中用最少的道具进行表演，看来他们表演的预算非常有限。围观的圆环公司员工身上发出一排光线，有些光线是他们手腕上的仪器发出的，有些则是他们的手机发出的——他们正在用手机拍摄这些表演。梅一边寻找杰瑞德和雷娜塔，一边小心地避免碰见阿利斯泰尔，同时她也欣赏着面前的杂技团表演。似乎没有什么明确的仪式标志杂技表演正式开始——当她到达这里时演出已经开始了，表演也完全看不出有什么预定的程序。这里一共有十来位杂技团演员，他们全程同时进行表演，都穿着俗套又破旧的演出服。一个身材矮小的男人戴着一张吓人的大象面具在做着高难度的杂技动作。一个几乎赤裸的女人戴着一张火烈鸟头的面具在绕着圈跳舞，她的舞姿一会儿像芭蕾，一会儿像喝醉了酒后的蹒跚步伐。

离她不远处，梅看见了阿利斯泰尔，他向梅挥了挥手之后开始用手机发短信。片刻之后，梅查看了手机，发现阿利斯泰尔下周将要为所有葡萄牙爱好者举办一场更大、更好的活动。他在短信中写道：活动将是轰动性的！电影、音乐、诗歌、故事以及源源不断的欢乐！梅在短信中回复说自己会去参加的，已经有些等不及了。梅看见阿利斯泰尔在草坪另一边，隔着戴着火烈鸟面具跳舞的女人，正在阅读她的短信，他看完短信抬眼望向梅，挥了挥手。

梅转身继续观看杂技表演。那种贫穷低劣的氛围似乎不仅仅是表演者刻意表现的，而是他们实际的生存状态——关于他们的一切都显得陈旧，散发着一种年代久远、残破腐朽的气息。围观的圆环公司员工正在用手机拍摄这些表演，他们希望能够记录下这群看似无家可归的狂欢者诡异奇怪的表演，来证明这群表演者与圆环公司园区是多么格格不入——在这个园区里，每一条道路、每一个花园都经过精心设计，每一位在此工作的员工都勤洗澡洗衣，保持着颇为时髦的外表。

梅在人群中穿行着，她碰到了乔塞亚和德妮斯，两人见到梅都很高兴，但他们似乎都对杂技团感到反感，他们认为这场杂技表演的基调和主题都太不合时宜了，乔塞亚已经在网上给出了差评。简单交谈后梅就和他们分开了，她很高兴那两人看见了她，他们可以证明她确实参加了这场活动，现在梅要找个地方喝点饮料。梅看见远处有一排饮料摊就向那里走去，这时一个杂技演员——一个赤裸着上身、留着八字胡的男人向梅飞奔过来，手里还拿着三把剑。他看起来脚步不稳，眼看他就要跑到梅面前了，梅突然意识到尽管他努力让自己显得把握十足，让这一举动看起来像是他表演的一部分，但事实上他马上就要撞上梅了，他手里还拿着刀刃。梅吓得愣在了原地，动弹不得，就在那男人离她还有几英寸远时，梅突然感到有人一把抓住她的肩膀，把她拉开了。她膝盖着地跪在了地上，却背对着手里持剑的男人，躲过了一劫。

“你还好吧？”另一个男人问道。梅抬起头，看见说话的男子正站在自己之前站着的地方。

“还好。”她回答道。

接着，这个男人转头质问手持刀剑的男人：“小丑，这到底是怎么回事？”

这人是卡尔顿吗？

玩刀剑的杂耍演员看着梅，想要确定她是否安然无恙，当他确定梅没什么大碍后，就把自己的注意力转移到了面前这个男人的身上。

现在梅能够确定了——这个人确实是卡尔顿，他有着卡尔顿那书法般的身形。他穿着一件纯白色的V字领汗衫和灰色长裤，这裤子就和梅第一次见到他时他穿的那条牛仔裤一样紧身。梅之前并没有意识到卡尔顿是个能够快速出击的家伙，然而现在，他正挺着胸膛、握着双拳站在杂耍演员面前。杂耍演员正静静地打量着卡尔顿，似乎在估量卡尔顿的实力以便做出明智的选择——是保持冷静，待在杂技团继续完成演出，然后从这家财大气粗的公司拿到一笔丰厚的报酬呢，还是在两百人面前和这个男人扭打在一起。

最终，演员露出了微笑，夸张地捻了捻胡子两端，转身离开了。

“抱歉发生了这样的事情。”卡尔顿一边说，一边扶着梅站起来，“你确定你没事吗？”

梅说自己真的没事。那个留着胡子的男人没有碰到她，只是吓了她一跳，不过即使是这惊吓也很短暂。

梅盯着卡尔顿的脸，他的脸在突然变成蓝色的灯光下看起来就如同一尊布朗库西35的雕塑作品一样光滑，脸型是个完美的椭圆形。他的眉毛就像罗马的拱形门洞，鼻子则如同某种小型海洋生物的鼻子那样精巧。

“这些讨厌的家伙本来就不该出现在这里，”他说道，“简直就像一群到这里来取悦皇室成员的弄臣。我不明白这么做意义何在。”说着他踮起脚尖向四处看了看。“我们离开这儿吧？”