第五集（第6/10页）
“里头放着把镰刀。”切维尔指出。
“让我们去书房坐坐，我敢说大家都会觉得舒服些。”伊莎贝尔匆匆忙忙地推开黑色台面呢的房门。
切维尔和凯莉走进门去，一路争个不休。伊莎贝尔挽起小亡的胳膊。
“我们现在怎么办？”她问，“要是父亲发现他们，他一定会很生气的。”
“我会想出法子来。”小亡说，“改写一下传记什么的。”他勉强挤出个笑容，“别担心，我会想出法子来的。”
在他身后，书房门砰的一声关上了。小亡转过身，眼前是阿尔波特笑呵呵的脸。
书桌后的皮革扶手椅缓缓转了过来。死神从交叉的十指上方看着小亡。确定他们的注意力和恐惧已经全部集中到自己身上以后，他说：
你最好现在就开始想。
死神站了起来，他的身形似乎更高大了，房间也显得更加阴暗。
不用费心道歉了。他补充道。凯莉把脑袋埋进了切维尔肉乎乎的胸口。
我回来了，而且很愤怒。
“师父，我——”
闭嘴。死神弯弯石灰质的食指，示意凯莉上前来。她转头看着他，她的身体不敢违抗。
死神伸手碰了碰她的下巴。小亡的手摸到了剑柄。
就是这张脸引得千军万马交战、焚毁了瑟尤多波利的高塔吗？死神叹道。他漆黑的眼窝里是两个红色的小点，仿佛有好几英里深。凯莉像被催眠了似的望着对方的眼睛。
“呃，打扰一下。”切维尔毕恭毕敬地拿着帽子，这是墨西哥风格的礼节。
怎么？死神有些走神。
“它不是的，先生。您说的肯定是另一张脸。”
你叫什么名字？
“切维尔，先生。我是个巫师，先生。”
我是个巫师，先生。死神讥笑道，安静，巫师。
“是，先生。”切维尔退回到原来的位置。
死神转向伊莎贝尔。
女儿，解释你的行为。你为什么要帮助这个傻瓜？
伊莎贝尔惴惴不安地行了个屈膝礼。
“我——爱他，父亲。我想是。”
“什么？”小亡大吃一惊，“你从没说过！”
“好像从来都没有机会。”伊莎贝尔说，“父亲，他不是故意——”
安静。
伊莎贝尔垂下眼皮，“是的，父亲。”
死神大步绕过书桌，跟小亡面对面地站在一起。他盯着他看了很长时间。
然后他一巴掌掴到小亡脸上，谁也没看清他的动作。小亡跌了出去。
我邀请你来到我的家里，他说，我训练你，供给你食物和衣服，我给了你做梦也想不到的机会，而你就这样报答我。你诱惑了我的女儿，你忽视自己的责任，你在现实世界激起一个世纪才能平复的波纹。由于你不合时宜的举动，你的同伴注定将被遗忘。诸神绝不肯轻饶他们。
总的来说，小伙子，这才是你的第一份工作，这个头开得实在不怎么样。
小亡挣扎着坐了起来，用手捧着自己的脸颊。它冷冷地灼烧着，像彗星的冰核。
“小亡。”他说。
这东西竟然还会说话！它想说什么？
“你可以放他们走，”小亡说，“是我把他们牵扯进来的。不是他们的错。你可以想办法让——”
为什么我要那么做？他们现在属于我了。
“为了他们，我会反抗你。”
非常高尚。凡人永远在反抗我。这儿没你的事了，下去。
小亡站起来。他还记得当死神是什么样的，他抓住那种感觉，让它浮上来……
不。他说。
啊。这么说你是以平等的身份向我挑战了？
小亡咽了口唾沫。至少该走哪条路已经很清楚了——当你一步跨下悬崖的时候，你的生活自然会走上一个非常确定的方向。
“如果有必要的话。”他说，“而如果我赢了——”
如果你赢了，你可以随心所欲。死神说，跟我来。
他迈着僵硬高傲的步伐从小亡身边走过，来到大厅里。
剩下的四个人盯着小亡。
“你真的知道你在做什么吗？”切维尔问。
“不。”
“你不可能打败主人的。”阿尔波特叹了口气，“我的经验之谈。”
“要是你输了会怎么样？”凯莉问。
“我不会输的。”小亡回答道，“问题就在这儿。”
“父亲希望他赢。”伊莎贝尔苦涩地说。
“你是说他会让着他？”切维尔问。
“哦，不，他不会让着他，只是希望他赢。”
小亡点点头，他们跟了上去。小亡暗自思忖着，一个永无止境的未来，为造物主的什么神秘计划服务，生活在时间之外，难怪死神想辞职。死神曾经说过，长成一身吓人的骨头架子，这其实并非充当死神的必要条件，但那方面也许并没有什么大不了的。永恒会不会让人感觉是很长的一段时间呢？又或者所有的生命——从个体自己的角度看——其长度其实完全一样？
嗨，他脑袋里的一个声音说，还记得我吗？我是你。是我把你拖下水的。
“多谢。”他苦涩地说。其他人都瞥了他一眼。
你能行的，那个声音说，你有个很大的优势：你当过他，他却从来没当过你。
死神大步迈过大厅，走进放置沙漏的房间。他刚一进门，蜡烛就听话地点亮了。
阿尔波特。
“主人？”
把沙漏拿来。
“遵命。”
切维尔扯住老头的胳膊。
“你是个巫师。”他沙哑着嗓子说，“没必要听他的命令！”
“你多大了，小伙子？”阿尔波特和气地问。
“二十岁。”
“等你活到我这把岁数，你对自己的选择就会有些不一样的看法。”他转向小亡，“抱歉。”
小亡拔出剑来，烛光之下，它的利刃似乎消失了一般。死神转身面对他。在一排排高耸的沙漏前，死神的身影显得十分瘦小。
他伸出两只胳膊。镰刀带着轻微的霹雳声出现在他手里。
阿尔波特从一条两侧摆满沙漏的通道上走回来，一言不发地来到一根石柱旁，把手里的两个沙漏放在石柱的架子上。