第一章（第10/12页）

“也许吧，但也会提醒对方。换作是我，就有充分的时间避开。”

“看到飞镖正面打来，也许你可以。我知道你能躲开箭矢……但从背后的话……”

“背后也一样。”

“鬼扯。”

“那我们赌一把。”杰洛特冷冷地说，“我转过身，面对你愚蠢的父亲，你朝我丢猎户镖。如果打中算你赢，打不中算你输。你输了，就得想办法解译精灵手稿，查清关于上古血脉之子的信息。而且要快，还得准我赊账。”

“如果我赢了呢？”

“你仍然要去解译，然后把信息告诉给叶妮芙，她会付你钱。无论如何你都不赔本。”

柯德林格打开抽屉，又取出一枚猎户镖。

“你觉得我不会跟你打赌。”他用的是陈述语气，而非疑问。

“不。”猎魔人笑了，“我相信你会接受。”

“我懂了，你这是激将法。可你忘了吗？我做事向来没有顾虑。”

“没忘。毕竟轻蔑的时代即将降临，而你总会追随时代的浪潮与精神。你不是说我有种过时的天真吗？我听进去了，所以打算冒个险。当然，我也希望真能因此得到一些好处。你怎么说？要赌吗？”

“赌。”柯德林格捏住金属星星的一角，站起身来，“在我心里，好奇永远胜过判断力，更别提毫无理由的仁慈了。转过去。”

猎魔人转过身，看着满是窟窿的肖像和插在画布里的猎户镖。他闭上双眼。

飞镖呼啸而过，砰地嵌进距画框四寸远的墙上。

“该死！”柯德林格咆哮起来，“你这婊子养的，居然动都不动！”

杰洛特转过身，一脸坏笑。

“干吗要动？你这一镖失了准头，我听得出来。”

＊＊＊

旅店里空空荡荡。一个带黑眼圈的年轻女人，羞怯地侧身坐在角落的长凳上，正给孩子喂奶。一个宽肩膀男人，也许是她丈夫，坐在一旁背靠墙壁打盹。还有个人坐在火炉旁的阴影里，旅店光线昏暗，阿普利盖特看不清他的长相。

旅店老板抬起头，看到阿普利盖特，也注意到他的服饰及胸口的亚甸王族纹章，脸色顿时一沉。阿普利盖特早就习惯了。身为王家信使，他有资格索要一匹坐骑。王家法令写得很清楚：信使有权在任何一座城镇、村庄、旅店或农庄要求更换新马，拒绝者将遭受严惩。当然了，信使必须留下自己的马，并为新马写张收条，马主人可以由此向治安官提出申诉并得到补偿。但这种事谁也说不准，因此信使总会看到厌恶又焦虑的脸：他会不会要求交换马匹？会不会带走我们的戈尔达，从此不见踪影？还是抢走我们从小养大的美人儿？或被宠坏的乌木？当马匹装好鞍韂，被牵出马厩时，阿普利盖特不止一次见过大哭大闹、不愿离开童年玩伴的孩子，也见过成年人苍白的脸上写满了愤懑与无助。

“我不换马。”他直截了当地说。旅店老板似乎松了口气。“只想弄点吃的，赶路让我饿坏了。”信使补充道，“你的锅里有什么？”

“还剩点稀粥，马上给您端。请坐吧。需要床铺过夜吗？天色很晚了。”

阿普利盖特在考虑。两天前他见到了汉索姆，对方也是信使，二人按命令交换了口信。汉索姆接管了给德马维王的信函和口信，随后策马狂奔，穿过泰莫利亚和玛哈坎，前往温格堡。阿普利盖特则收下了给瑞达尼亚的维兹米尔王的口信，正在前往牛堡和崔托格的路上。他还要赶三百里。

“我吃完继续赶路。”他答道，“今晚是满月，道路也很平坦。”

“您说了算。”

端来的粥又淡又稀，但信使不在乎。他在家里可以品鉴妻子的厨艺，赶路时却从不挑剔。他的手指握缰绳握得发麻，这会儿笨拙地捏着勺子，慢慢地喝粥。

在炉边打盹的猫突然抬起头，嘶嘶地叫。

“你是王家信使？”

阿普利盖特打了个哆嗦。提问者是那个坐在阴影里的男人，他走了出来，站到信使身旁。他的头发像牛奶一样白，额上缠着一条皮带，身穿镶银的皮夹克和高筒靴，背后有把剑，剑柄的圆头在右肩上方闪闪发光。

“你要走哪条路？”

“走王家要我走的路。”阿普利盖特冷冷地回答。对于这种问题，他一向如此作答。

白发男人沉默一会儿，仔细打量着信使。他的脸苍白得不自然，还有双异常漆黑的眸子。

“我想，”最后，他用令人不快、带些沙哑的嗓音开口，“王家给你的命令应该是尽快赶路吧？或许你该马上走？”

“跟你有什么关系？你是谁，为何催我赶路？”

“我谁也不是，”白发男人露出坏笑，“也没催你赶路。但如果我是你，就会尽快离开这儿。我不希望你遭遇任何不幸。”

对于这种言论，阿普利盖特也有百试不爽的回答，简短又直接。他不会咄咄逼人，而是冷静又明确地提醒对方：王家信使的雇主是谁，胆敢对王家信使出手的人会有什么下场。但白发男人的语气让他放弃了平时的回答。

“阁下，我的马需要休息。至少一两个钟头。”

“的确。”白发男人微微颔首，随后抬起头，仿佛在聆听脑海里的声音。阿普利盖特也竖起耳朵，却只听到蟋蟀的鸣叫。

“那就休息吧。”白发男人正了正斜挎在胸口的剑带，“但别到马厩前的院子去。无论发生什么，千万别去。”

阿普利盖特忍住追问的打算，本能地觉得最好别多嘴。他朝粥碗低下头，继续挑拣浮在粥面上的几小块猪肉。再抬头时，白发男人已经离开了房间。

过了一会儿，马厩前响起马嘶和马蹄声。

三个男人走进旅店。看到他们的同时，老板擦拭酒杯的动作也匆忙起来。抱孩子的女人靠近昏睡的丈夫，用手肘捅醒他。阿普利盖特抓住放腰带和短剑的凳子，朝自己拉近。

三人走向吧台，目光锐利地打量店里的顾客。他们走得很慢，马刺和武器叮当作响。

“欢迎几位好阁下。”老板清清嗓子，“我该如何为各位效劳？”

“就用伏特加吧。”其中一位答道。他矮小结实，两条长臂仿佛猿猴，背后是两柄交叉的泽瑞坎马刀。“教授，你也来一杯？”

“再乐意不过。”另一人正了正架在鹰钩鼻上的金框眼镜，镜片是淡蓝色水晶。“只要酒里没有其他添加物。”

老板为他们倒酒时，阿普利盖特看到他的双手在微微颤抖。那三人背靠吧台，不慌不忙地用陶杯喝酒。

“亲爱的老板，”其中一人突然开口，“我猜不久前有两位女士经过，然后快马加鞭赶往苟斯·维伦，对吧？”