第一章（第7/12页）

“我们确实有个想法。”芬恩瞥了眼搭档，见对方没有阻止他的意思，便继续说道，“我们想把一条消息散播出去——谨慎而广泛地散播出去——就说不管希瑞菈公主还是她的任何男性子嗣，都没有权力继承辛特拉的王位。”

“在辛特拉，女方向来没有继承权。”柯德林格又压住一阵咳嗽，解释道，“只有男方才可以。”

“完全正确。”渊博的法学家赞同道，“杰洛特刚才也这么说。这是自古相传的律法，就连女魔头卡兰瑟也无法废除——虽说她尝试过。”

“她想用阴谋废除这条律法，”柯德林格用不容置疑的语气说，又用手帕擦擦嘴唇，“非法的手段。解释一下，芬恩。”

“卡兰瑟是达格拉德国王与艾达莉亚王后的独生女。双亲死后，她极力反对贵族阶层的干预，因为他们只将其看作下一任国王的妻子，而她却想成为至高无上的统治者。考虑到习俗律法与延续王朝的需要，她勉强答应嫁给一位王子，与配偶共同执政，当然了，后者的地位将与傀儡无异，于是老贵族们表示反对。当时的卡兰瑟有三个选择：发动内战；让位给另一家系的继承人；或是嫁给艾宾王国的王子罗格纳。她选择了第三条，然后……在罗格纳的陪伴下，卡兰瑟开始了对全国的统治。她生来不愿屈服于人，也不甘心自己的女性身份。她是‘辛特拉的雌狮’。虽然罗格纳才是名义上的统治者，但从来没人叫过他‘雄狮’。”

“卡兰瑟非常努力想生个儿子，”柯德林格接过话头，“但事与愿违。她生下了女儿帕薇塔，随后两次流产，她知道自己再也没法生儿育女了。她的全部计划化为泡影。这就是女人的宿命，饱受蹂躏的子宫毁灭了她比天还高的野心。”

杰洛特脸色一沉。“柯德林格，你说话真够粗鲁的。”

“我知道，但更粗鲁的是现实。罗格纳开始追求其他年轻公主，只要屁股大好生育就行，最好来自从曾曾祖母算起便多子多孙的家族。卡兰瑟发现自己的地位正在动摇。每一顿饭、每一杯酒都蕴藏着死亡，每次狩猎都可能以不幸的意外作结。有不少证据暗示，辛特拉雌狮决定主动出击，于是罗格纳死了。当时的王国正天花肆虐，国王之死没引起任何人惊讶。”

“有点明白了。”猎魔人看似心平气和地说，“我知道你们想谨慎而广泛地散播什么消息了。你们想声称希瑞是下毒者和杀夫者的外孙女？”

“别想太多，杰洛特。继续，芬恩。”

“卡兰瑟救了自己的命，”芬恩微笑着说，“但王冠却比从前离她更远。罗格纳死后，雌狮企图攫取绝对权力，但贵族阶层再度强烈反对，理由仍是不可违背传统与律法。坐在辛特拉王位上的应是国王，而非女王。最后的结果很明显：只要年幼的帕薇塔长到有一丁点儿像女人，她就必须嫁给适合成为新任国王之人。他们不会再为无法生育的卡兰瑟安排第二场婚姻，辛特拉雌狮最多只能当上王太后。更让她无法容忍的是，帕薇塔的丈夫说不定会完全夺走王太后的权力。”

“我又要开始粗鲁了。”柯德林格警告说，“卡兰瑟拖延了帕薇塔的婚期。女孩十岁和十三岁时各有一次订婚机会，但都被母亲破坏了。贵族阶层要求帕薇塔在十五岁生日之前必须出嫁，卡兰瑟只能同意，但她的目的已经达到了。帕薇塔当了太久处女，春心萌动，以致被亲近她的第一个男人破了瓜——对方还是个被人下咒的怪物。其中涉及一些超自然状况，预言、巫术、承诺……还有意外律什么的？我说得对吗，杰洛特？接下来的事你应该还记得。卡兰瑟把一位猎魔人带去辛特拉王国，后者惹出了好一番是非。猎魔人不知自己被人操纵，稀里糊涂地为怪物乌奇翁驱除了诅咒，让他与帕薇塔结成连理，也让卡兰瑟保住了王座。帕薇塔嫁给怪物的事实——尽管魔法已被解除——令贵族们大为震惊，连雌狮与伊斯特·图尔塞克结婚都顾不上管了，毕竟史凯利格群岛的王公比流亡的乌奇翁体面得多。就这样，卡兰瑟继续统治王国。而伊斯特与所有岛民一样，对辛特拉雌狮太过尊敬，从不反对她的任何决定，他本人又懒于国王的职责，干脆将统治权拱手让出。卡兰瑟则凭借各种药剂与灵药，把丈夫拖到床上日夜欢愉。她想统治到人生的最后一天，就算当不上王太后，有个儿子也很好嘛。但我先前说过了，纵然心比天高，可惜……”

“对，你说过了，不用再重复一遍。”

“可惜太迟了。帕薇塔公主——怪人乌奇翁的妻子——甚至在结婚典礼上都穿着宽松到可疑的裙子。卡兰瑟也改变了原先的计划：就算不能通过自己的儿子统治王国，那帕薇塔的儿子也行啊。可帕薇塔生的还是女儿。这算什么？诅咒吗？当然帕薇塔还可以生儿育女，我是说，原本可以，因为后来发生了不可思议的意外，帕薇塔与怪人乌奇翁在一场无法解释的海难中双双死去。”

“柯德林格，你是不是暗示得太多了？”

“我只想解释清楚状况，仅此而已。帕薇塔死后，卡兰瑟悲痛欲绝，但她的悲伤没能持续太久。外孙女成了她最后的希望。帕薇塔的女儿希瑞菈。希瑞，这个小恶魔的化身，把王宫搅得天翻地覆。在有些人眼里，她是个小宝贝儿，尤其在那些老人眼中，因为她跟孩提时的卡兰瑟实在太像了。但在其他人看来……她却是个换生灵，是怪物乌奇翁的女儿，其所有权还属于某个猎魔人。现在我们要说到重点了：卡兰瑟的小宠儿是她亲自培养的接班人，得到的待遇与卡兰瑟本人几乎相同，可在某些人眼里，这幼狮虽流着雌狮之血，却依然没有继承王位的资格。希瑞菈是个不该出生的孩子。帕薇塔的婚姻是错误的结合，她让王室血统混入了出身不明的流亡者的劣等血统。”

“你还真是能言善辩，柯德林格。但事实不是这样。希瑞父亲的血统一点也不低劣，他是个王子。”

“你说什么？我都没听说过。他来自哪个王国？”

“南方王国之一……梅契特……？对，没错，他来自梅契特。”

“有意思。”柯德林格喃喃道，“梅契特自古以来就位于尼弗迦德帝国的边境地区，是麦提那行省的一部分。”

“但它是个王国，”芬恩插嘴道，“由国王统治。”

“是被恩希尔·瓦·恩瑞斯统治。”柯德林格纠正道，“坐在王位上的人得对恩希尔惟命是从。既然说到这个，你去查查恩希尔扶植的国王是谁。我不记得了。”