十字架之路（第4/19页）

“哦，是的，”梅森上校回答，“罗宾很喜欢跟人接触。这是我训练出来的，很令我沾沾自喜。他也读了不少书。大多数孩子什么书都不读。”

“你女婿是个科学家，对吧？”迪安小姐说，“科学家都是十分聪明的人。大概这孩子随了他的父亲。”

“哦，这我可说不准。”上校说。

这个老傻瓜，他想。她简直是信口胡说。罗宾毫无疑问继承的是梅森家的血统。这孩子时常让他想起自己处在相同年纪时的样子。他自己当年也很爱读书，充满想象力。

“快点儿，罗宾，”他招呼道，“你祖母要吃晚餐去了。”

“可不是吗，菲尔，你这么一说，我都觉得自己像小红帽里的饿狼了。”奥瑟打趣地说，但仍显出不苟言笑的样子。

她悠闲地穿过休息室，意识到那里的人都转过头瞧着她，并非因为她丈夫的那句话，因为没几个人听见，真实原因是她自己。虽说已经年逾六十，但她仍然是这里最好看、最尊贵端庄的女性，她对此很有把握。她环顾周围，看看小布莱福德来的那些人在哪儿，盘算着如何为他们安排晚餐座位。哦，他们都在酒吧间里，当然，除了巴布科克以外。她派她的丈夫去找他，自己走进餐厅，傲慢地伸出手指把领班叫过来。

她把座位安排得十分妥帖，大家都很满意。迪安小姐尽情享用了五道菜和果酒，尽管酒杯刚被斟满，她便不太明智地举起来，跟坐在左手的巴布科克牧师说：“让我们祝愿亲爱的神父早日康复，我相信他知道大家今晚在此多么思念他。”

直到吃第三道菜时，她才意识到自己的话不太恰当，记起跟他说话的这个年轻人本来就是一位神职人员，是来替代她所爱戴的牧师的，并非某个来自内地的社会工作者。在酒吧喝下的一杯雪利酒让她头脑发昏，轻言慢语起来，再说巴布科克牧师也没戴牧师领，让整个事态变得更加混乱。

“对这些吃的你得小心点儿，”她跟他说，希望借此弥补一下她造成的小小伤害，“上校说不要吃水果和沙拉。本地人清洗得不彻底。我觉得选择烤羊肉比较明智。”

她用了“本地人”这个词，这让爱德华·巴布科克很是惊奇。迪安小姐以为自己是在非洲荒野吗？他很纳闷，难道身居英格兰南部乡村，就会变得如此与世隔绝、不谙世事？

“我没那么讲究，”他叉了一块炖鸡肉，一边对她说，“我相信我们经常看看别人如何生活，而不是固守在自己的习俗常规里，对整个世界都是件好事。我们俱乐部里有不少巴基斯坦人和牙买加人，跟本地的年轻人一起在食堂轮流做饭备餐。不揣冒昧地说，有时候真让人出乎意料！这就叫事事共享，人人有份，年轻人都很喜欢。”

“正确，牧师，相当正确，”上校接过话头，刚才的话他只听见了一个尾音，“在用餐中推行友善精神绝对必要，要是不这样做的话，士气就会涣散。”

吉姆·福斯特在桌下踩了踩姬尔·史密斯的脚。这老男孩疯劲儿又上来了。他认为他是在浦那[38]吗？姬尔·史密斯以牙还牙，用膝盖顶他。身体碰触传递的热流，让两人早已心有戚戚焉，别人无伤大雅的交谈在他们听来别有一番意味。

“这要看你共享什么，跟谁共享，这你同意吧？”他低声说道。

“一个女孩一旦结婚，就再没选择的余地，”她低声回答，“她要接受丈夫给予的一切。”

接着，她注意到福斯特太太正在桌子对面盯着她，便睁大眼睛，显出一脸清白无辜的样子，下面又顶了顶吉姆·福斯特的膝盖，提醒他装装样子。

奥瑟夫人环视着餐厅其他桌子上的人，琢磨着耶路撒冷这地方到底值不值得她来。在座没有任何一个人能吸引她的注意。也许黎巴嫩那边的人层次高一些。不过，毕竟只有二十四小时，然后他们就要回到船上，去塞浦路斯。只要菲尔和小宝贝罗宾玩得高兴，她也就满意了。她得提醒罗宾坐在那儿别把嘴巴张开，这么好看的一个孩子，让这表情显得傻呆呆的。凯特·福斯特肯定觉得很热，她的脸涨得通红。

“你真应该在反对制造神经毒气的请愿书上签名，”凯特对鲍勃·史密斯说，“我的呼吁名单上已经有上千人签名，要靠我们每个人努力才能制止这种可怕的事情发生。难道你愿意看到——她敲了一下桌子，质问道——你的孩子生下来就是聋人、盲人，是个残废？这种可怕的化学物质会污染后代，大家必须团结起来，才能制止生产这种东西。”

“哎呀，好啦，”上校抗议道，“当局自然会全面掌控的。那玩意儿也没有致命危险。我们必须储存一些以防骚乱，总得有人去对付世上那帮流氓无赖。就鄙人的愚见……”

“你的愚见我看还是算了吧，亲爱的菲尔，”他妻子打断了他，“我认为，我们一个个都太较真了，我们到耶路撒冷不是来讨论神经毒气或者骚乱什么的。我们来这儿是为了找回这座世界名城的愉快回忆。”

周遭立刻陷入沉默。她对在座的各位笑了笑——一个出色的女主人知道把握机会去改变大家的情绪。就连吉姆·福斯特也暂时消停下来，撤回放在姬尔·史密斯膝盖上的手。现在的问题是，由谁第一个开口，引出下一个话题呢？罗宾发现时机到了，整个晚餐他一直在等待这一时刻。他那个当科学家的父亲告诉过他，不要轻易谈论某事或引入话题，除非他事实清楚，同时受到很好的照顾，已经吃饱喝足。晚餐前他咨询过门厅的听差，知道他掌握的事实准确无误，大人们非听不可。想到这儿他心里美滋滋的，觉得自己很强大。他往前探着身子，他的眼镜稍稍歪斜，脑袋偏向一边。

“不知在座各位是否有人知道，”他说，“今天是尼散月[39]的第十三天？”说完，他向后斜靠在椅子上，等着别人的反应。

餐桌上的成年人都看着他，一个个满脸困惑。这孩子到底在说什么？他那善于应付意外情况的祖父最先做出反应。

“尼散月第十三天？”他重复道，“好啦，我的小淘气鬼，不要耍弄你的小聪明了，告诉大家你到底是什么意思。”

“我可不是耍小聪明，祖父，”罗宾回答，“我是在陈述事实。我说的是希伯来历法。明天，是尼散月的第十四天，日落时就开始逾越节和除酵节[40]了。这是导游告诉我的。所以酒店里才来了这么多人。他们是从世界各地赶来朝圣的。好吧，大家都知道——我敢肯定，至少巴布科克先生知道——根据圣约翰和其他诸多权威记载，耶稣和他的门徒在尼散月第十三天，也就是除酵节的前一天，吃了最后的晚餐，所以在我看来，我们大家今晚在这里晚餐相当合适。两千年前耶稣此时在做着完全相同的事情。”