修道院公学（第5/9页）

“有没有可能是向学校去的？”

“不，不，我亲爱的华生。承重的后轮压出的轨迹自然要深一些。这儿有几处后轮轨迹与前轮轨迹的交叉，前轮轨迹较浅因而被埋住了。毫无疑问，这是从学校方向过来的。这与我们的侦查也许有关，也许无关，不过在我们离开这里之前，还是回过头去看一下吧。”

我们又重新返回去，步行几百码，来到一片沼泽地，自行车的轨迹在这里消失了。我们沿着小路继续前进，来到了一个泉水叮咚作响的地方。这里又出现了自行车的轨迹，不过几乎被牛蹄印抹掉。再往前走就没有什么痕迹了，那条小道一直通往“萧岗”，也就是学校后面的那片树林。由此看来，自行车一定是从树林里出来的。福尔摩斯在一块石头上坐了下来，用手拄着下巴。我抽了两根烟，其间他一动不动。

“情况有可能是这样的，”最后他说道，“一个狡猾的家伙，会把自行车外胎换掉，留下的痕迹令人难以辨认。我倒是很愿意和能想出这种办法的罪犯打交道。这个问题我们暂且不管，还是要留意那片湿地，那里还有不少地方我们尚未查看。”

在湿地的边缘，我们继续有条不紊地查看，很快就有了良好的战果。在湿地的低洼处，有一条泥泞不堪的小道，福尔摩斯接近这条小道的时候，高兴得叫出声来。在小道的正中央，好像是一捆电线摩擦地面一样，留下了痕迹。这恰是帕默牌轮胎的痕迹。

“这肯定是黑底格先生！”福尔摩斯愉快地喊道，“华生，我的推理是非常正确的。”

“我得向你道喜。”

“不过，咱们还有很多事要做。劳您大驾，千万不要在小道上行走。我们现在跟着轨迹往前走。我想不会太远。”

于是，我们继续前行，发现这片荒原上穿插着许许多多的小块湿地。自行车轨迹时隐时现，依稀可辨。

“毫无疑问，骑车人一定是在加速前进。”福尔摩斯说道，“你看这里的痕迹，前后轮胎一样清晰、一样深。这只能说明骑车人把整个身体的重量都压在车把上，像是比赛的时候向终点冲刺。啊！他摔倒了。”

在车辙上，出现了宽宽的、形状很不规则的斑点，延续了好几码。接着是几个脚印，然后轮胎的轨迹再次出现了。

“车子向一侧滑倒了。”我提醒他说。

福尔摩斯把一束被压坏的金雀花拿给我看。令我惊讶的是，朵朵黄花上面溅满了紫红色的污点。小道上的石南草也同样沾满了早已凝固的血斑。

福尔摩斯说道：“糟了！糟了！华生，站到一边去！千万不要增加多余的脚印！我在这儿得到了什么事实呢？他先是受伤跌倒，然后站起身来，又上了车继续骑。可是，这里并没有另外一辆自行车的痕迹。牛羊的蹄印在旁边的小道上。他不会是被公牛顶倒的吧？不，绝不可能！这里看不到其他任何人的足迹。华生，我们还得往前走。我们紧跟着血迹和车辙，这个人一定逃不掉。”

于是我们继续追踪，不一会儿，就看到车辙在潮湿而光滑的小路上急速地打起弯来。我朝前面一看，突然间发现在茂密的荆豆丛中有一件金属物品正闪闪发光。我们跑了过去，从里面拖出一辆自行车，轮胎就是帕默牌的，有一只踏板弯着，车的前部布满了血斑和一道道的血痕，十分恐怖。在矮树丛的另一面，有一只鞋露在了外面。我们赶忙跑过去，发现那位不幸的骑车人正躺在那里。他个子很高，满脸胡须，戴着一副眼镜，其中一个镜片已经不见了。他死亡的原因是头部受到重击，部分头骨粉碎。受到如此重的打击以后他还能继续骑车，说明此人精力旺盛，而且颇有勇气。他脚上穿着鞋，却没穿袜子，上衣敞着，里面露出一件睡觉时穿的衬衣。不用问，这个人就是那个德语教师。

福尔摩斯恭恭敬敬地把死尸翻转了一下，进行了一番仔细检查。然后，他坐下来沉思了一会儿。从他那皱起的眉头我就看得出来，他认为这具惨不忍睹的死尸，对于我们的破案没有太大推动作用。

“华生，决定下一步怎么做有点困难。”最后他说道，“我个人的想法是继续调查，我们已经花费了这么多的时间，因此再也不能浪费哪怕是一个小时。另外，我们必须得把发现尸体的事报告给警方，并且还要看护好这个可怜的伙计的尸体。”

“我可以把你的便条送回去。”

“可我现在需要你的陪伴和协助，呵，你看！那边有个人在挖泥炭。把他叫过来，让他去叫警察。”

我把那个农民带了过来，福尔摩斯委托这个受了惊吓的人把一张便条交给贺克斯塔布尔博士。

随后他说：“华生，这个上午我们找到了两条线索。一个是装有帕默牌轮胎的自行车，而且这辆自行车使得我们获得了刚才发现的情况。另一条线索是装有邓禄普牌加厚轮胎的自行车。在调查这条线索之前，我们必须得好好想一想，哪些情况是我们确确实实掌握了的，以便我们充分利用这些情况，将本质的东西和偶然的东西区分开。

“首先，我希望你能明白一点：那个孩子一定是自愿出走的。他沿着窗户下来以后，不是他一个人就是他跟另外一个人一起走了。这一点是毋庸置疑的。”

我赞同他的看法。

“那么，我们再来说说那个可怜的德语教师。这个孩子是穿好了衣服出走的，因此可以证明他事先就已经知道自己要做什么。可是这个德国人没穿袜子就走了，他一定是由于遇到紧急情况而采取行动的。”

“这是毫无疑问的。”

“他为什么要出去呢？这是因为，他从卧室的窗户看到孩子跑掉了；他想追上他把他带回来，所以他抄起他的自行车就去追赶这个孩子，在追赶的途中遭到了不幸。”

“好像是这样的。”

“现在我说说我推断的最关键的部分。一个成年人在追一个小孩的时候自然是跑着去追。他知道自己会追上孩子的。可是这个德国人并没有这样做，他靠的是他的自行车。我听说，他骑车技术很高。要不是因为他看到这个孩子能够迅速逃跑的话，他就不会这样做了。”

“这就牵涉到另外那辆自行车。”

“我们继续推测当时的情况：离开学校五英里时他遭遇了不幸——但不是中弹而亡，就连一个孩子都会打枪。请你注意，是由于一只强壮的手臂给了他残酷的重击。这样看来，这个孩子在出走过程中肯定有人陪同。他们的逃跑是很快的，因为一位擅长骑车的人骑了五英里才追上他们。我们检查过案发现场，找到了什么呢？几个牛羊的蹄印，除此之外什么也没有。我在现场周围绕了一个很大的圈子，发现在五十码之内没有任何小道。另外一个骑车的人可能不会与这起谋杀案有关系，而且那里也没有任何人的足迹。”